明代花木畫創作的主體是文人階層，以蘇州與江浙畫壇的相繼興盛為背景，文人情感的融入帶來了花木畫題材的擴大、筆墨形式的轉變與功能的拓展。明代文人畫家畫花木不拘泥於形似，不貴濃妝豔飾，轉而崇尚簡率的筆墨風格， 追求「引類連情， 境趣多合」的閒適意境。花木畫開始與現實生活有了更多結合， 花木畫意涵也因文人間的酬贈往來而變得功能化、世俗化，體現了與宋元花木畫不同的審美情趣。

明代宮廷繪畫承兩宋院體風格而下，洪武、永樂年間因新王朝形象營造及裝飾宮廷殿壁的需要，流行大尺幅且畫面繁雜的花鳥畫，南宋那種帶著詩情的寫生折枝花木畫鮮少出現，甚至元代文人喜愛的具君子品格的「松、竹、梅」等花木亦成為鳥禽的配景，花木在飽含政治畫意的運作下被邊緣化。隨著政權的鞏固，社會的穩定，以及統治者在文學藝術素養上的提高，畫院風格呈現包容趨勢：首先，宮廷花木畫創作逐漸脫離花鳥畫而獨立表現歲朝、祝壽、祥瑞等吉祥寓意的題材，且從構圖、設色來看已經漸漸從明初花鳥畫富麗堂皇的風格走出；其次，畫院畫家在服務宮廷之餘，也有較為自由的創作空間能在院畫風格內另闢蹊徑，如出現了寫生「得徐熙野逸之趣」的孫隆，甚至出現了學文人「墨戲」的李在、鍾學等人。

祝壽題材的花木畫在明代宮廷較為流行。古人認為松為長壽之樹，故松是祝壽題材畫中常出現的一種花木。宋王安石《字說》載：「松為百木之長，猶公也，故字從公」。而《禮記•王制》云：「王者之制祿爵，公、候、伯、子、男，凡五等」。松與公相聯係，成為高官厚祿的象徵，故宮廷祝壽畫以松為題材是再適合不過了。〈松蔭蓮蒲圖〉卷（北京故宮博物院藏）第一段（圖一）繪青松倚湖石而生，其下菊花、萱草盛開。青松、菊花與萱草均有祝福長壽之意，此圖經《墨緣彙觀》著錄，知是宣德二年（1427）五月，時年廿八歲的朱瞻基為其皇叔趙王朱高燧所作。明宣宗雅好詩文書畫，《圖繪寶鑑續編》載其「隨意所至，尤極精妙」，明錢謙益認為宣宗畫藝甚至可與宋徽宗相比。