契丹族是中國北方古老的民族之一，屬東胡鮮卑系，公元四世紀∼九世紀末遊牧於遼河上游的西拉木倫河和老哈河流域。公元九一六年，出自迭剌部的部落首領耶律阿保機建立契丹（後改遼、大契丹、大遼）政權，是繼匈奴、鮮卑、突厥、回鶻之後，在北方地區興起的又一個對中原產生巨大影響的政權。遼王朝先後與五代和北宋並立，共九位皇帝，遼天祚帝保大五年（1125）被女真人建立的金國所滅，國祚二一○年。契丹建國後，逐漸吸納和融合漢文化，定居在遼國境內的契丹、漢及其他民族的工匠們，共同創造出獨具地域民族特色的草原文化。其中，以實用為主兼具裝飾美感的陶瓷製品，在諸多藝術類別中脫穎而出，被譽為「中國陶瓷史上的一枝奇葩」，是研究契丹族文化的重要實物資料。

遼代陶瓷簡稱「遼瓷」，泛指在遼朝境內燒製的瓷器、釉陶器、素陶器及建築用陶器。廿世紀初，人們對遼瓷的認識非常模糊，偶有一些遼代陶瓷器散見於古玩市場，被稱為「北陸貨」，將其同金元陶瓷混為一談。一九三三年，（偽）滿洲國立博物館奉天分館（今遼寧省博物館前身）成立，將入藏的一批風格相似的陶瓷器整理出來，正式命名為「遼瓷」，自此國內外學者開始關注並研究遼瓷，其面貌日漸清晰。遼寧省博物館（以下簡稱遼博）收藏的遼代陶瓷極為豐富，數量在七百件左右，除了原（偽）滿洲國立博物館奉天分館的舊藏外，還有相當數量為一九四九年以後的考古發掘出土品，整體品質上乘，基本能夠反映出遼代陶瓷的整體面貌。

本文以遼博重點常設展「遼代陶瓷展」為基礎，選取館藏遼瓷代表性品種，就造型和釉彩兩個方面，兼顧紋樣裝飾和文化因素，撰成概述文字以饗遼瓷愛好者，也希望向不瞭解遼瓷的廣大讀者推介遼瓷。遼代陶瓷的造型和紋飾具有濃郁的遊牧文化氣息，蘊含了契丹族特有的生活習俗和審美情趣。雞冠壺、鳳首瓶、長頸瓶、雞腿壇等，品種姿態奇異，作為容器既可儲水，亦能裝奶盛酒，實用性很強，是適應北方草原遊牧生活的產物。執壺、淨瓶等分別帶有一定的樣式和宗教色彩，反映出契丹族生活方式和精神信仰的變革。紋飾題材以本土花卉最為常見，線條簡約粗放，體現了遼代陶瓷質樸實用的特點。

雞冠壺是最具馬背民族風情的造型，因其提繫部位形似雞冠而得名（東北考古學家李文信先生命名），又稱皮囊壺、馬鐙壺，源於北方遊牧民族使用的皮囊製品。北方草原民族在相當長的歷史時期內，一直過著「轉涉為時，車馬為家」的遊牧生活，就地取材，以皮革或木料製作成存貯酒水的容器，是他們馬上生活的重要內容。當然，陶瓷雞冠壺除了吸收皮囊容器的造型，也不斷受到境外器物式樣的影響，樣式變化不一。從造型上看，雞冠壺一般分為穿孔式和提梁式兩個系列，穿孔系列是契丹族固有的造型，便於穿紮繩鏈固定在馬背上；提梁系列的最早樣式見於中原，後被輸入移植到遼境，並得以流行。早期的雞冠壺仍清晰地保留著仿皮頁、皮穗、皮條、皮扣的痕跡，晚期這種裝飾逐漸消失。隨著定居生活方式的形成，兩個系列的雞冠壺最終被提梁式取代。