漆器，是割取漆樹的天然汁液，並將生漆加工調製成色漆，塗刷於器表作為保護及裝飾的器物。二○○二年跨湖橋遺址出土距今八千年的漆弓（現藏跨湖橋遺址博物館）；一九七八年河姆渡遺址考古發現距今六千∼七千年的木胎朱漆碗（現藏浙江省博物館），為至今發現兩件最古老的漆器。依此考古證據顯示，中國應是全世界最早發現並使用天然漆的國家，而漆器的製造與發展，從此一直在中國的文化歷史中，扮演相當重要的角色。明朝隆慶（1567∼1572）年間，新安平沙人黃成著有《髹飾錄》一書，此乃現存唯一的中國古代漆工專著，研究漆器者多奉為圭臬，此書首將漆器分類為十四門。頗富盛名的中國文物鑑賞家王世襄先生（1914∼2009），在其《中國古代漆器》一書中以《髹飾錄》為依據，再將漆器的名稱與分類稍作適當的歸納與調整，概分十四類：一色漆器、罩漆、描漆、描金、堆漆、填漆、雕填、螺鈿、犀皮、剔紅、剔犀、款彩、戧金、百寶嵌。本文謹就「雕漆」略作簡述，並暫專注於宋、元、明三代。

所謂「雕漆」，是先在木胎、金屬胎等胎體上一層一層地髹漆，少則廿、卅道，多達一、二百道，迨達所需一定厚度後，再於漆上雕刻花紋圖案，可說是一種製胎、髹漆、繪畫、雕刻（陽刻）和研磨相互結合的繁複工藝。在諸多漆藝中，雕漆的工序最多、使用技法最精、製作週期最長、藝術表現力也最強。雕漆工藝主要在於以刀法見長，因為雕刻的是漆，所以才稱為「雕漆」，而因多以紅顏色為主色，故泛稱「剔紅」。「剔」是把不要的部份去掉，也就是一種陽刻（浮雕）技法，是一門高深的立體藝術。因此，雕漆正是使漆工藝由平面藝術發展為浮雕藝術，從而達到一個更高的藝術境界。「雕漆」是一般性的大分類，其主要品種有剔紅（圖一）、剔綠（圖二）、剔黑（圖三）、剔黃（圖四）、剔彩（圖五）及剔犀（圖六）等類別。區分方式只在髹漆色彩的不同，除了剔犀重點在斜刀雕刻以呈現犀紋之外，其餘的刀工刻法及花紋題材則並無重大差別。雕漆工藝在中國漆工藝的歷史上占據至為重要的地位，一則製作過程非常細膩複雜；再者品質之精良和品種的多樣化以及作品所獨具的藝術美感，在漆工藝品種中可說別樹一幟、獨領風騷。

關於雕漆器物的起源年代，普遍認為其技始於唐代。據黃成《髹飾錄》記載：「剔紅，即雕紅漆也……唐制多印板刻平錦朱色，雕法古拙可賞」。由此文獻可知，唐代雕漆技法不僅有單一色的剔紅，也出現了一器之上使用了兩種色漆的技法，但至今惜未見實物以對照之。當代漆器專家李經澤先生就曾指『始於唐而盛於宋』，但後來我發覺大多數的專家是相互抄襲，都沒有作過進一步的考證。」是耶？非耶？深值詳思。

廿世紀七○年代前後，考古發掘出一批批宋代珍貴漆器。先後出土的漆器品類有描金堆漆、剔犀、戧金及大量的素面漆器，足以反映宋代漆器生產一派繁榮的。當時的社會一方面大量生產像素髹漆器這類的生活日用器皿，如盤、碗、碟、盒、盞托、渣斗等；另一方面則已朝向雕漆、戧金等帶有精緻藝術氣息的方向發展。江浙地區乃是北宋以來主要的漆器製作中心，尤以杭州、溫州、湖州漆器業的生產最為活躍。迨至南宋時期，則大致集中在浙江一帶。

宋代雕漆工藝可以說是，從文獻中言及唐代「印板刻平錦朱色」的芻形，發展成《髹飾錄》所謂「宋元之制，藏鋒清楚，隱起圓滑，纖細精緻」的成熟技法。傳世和出土的雕漆，如剔黑、剔紅、剔犀等實物均有所見，而考古出土的宋代雕漆器要以剔犀為大宗，以花鳥或山水人物（圖七）為題材的雕漆作品，則大都僅見於傳世器物。