田自秉的《中國紋樣史》中記載，目前所見最早的牡丹紋，為唐代的〈飛蝶牡丹花紋蠟染〉與甘肅敦煌的〈牡丹蓮花藻井〉，唐代之前無論是器物、壁畫……，確難見到關於牡丹的描寫。

因此牡丹會於唐代開始進入裝飾紋樣史，必為該花於唐代成為花王，大量種植推崇的風俗反映。唐代銅鏡中已開始見到少數以牡丹紋為主題的裝飾；宋代瓷器中無論是磁州窯、耀州窯、定窯，均能見到以牡丹為主題的裝飾紋樣；元明兩代自中國風行至歐洲的青花、清代盛行的琺瑯彩、粉彩，或是明清後技藝變化愈形多樣的漆器工藝，與自宋代後自成一系的緙絲、織錦染繡等，飽滿碩大的牡丹紋樣從不缺席，同時年代自早期至晚期，風格由抽象至寫實，牡丹紋主題在不同器類上也有不同的裝飾手法。

瓷器

磁州窯系
磁州窯系為宋元時期中國北方最大的民窯體系，它以河北古磁州境內的窯場為中心，涵蓋了河南、山東以至甘肅、寧夏甚至福建、廣東的窯場，如河南登封窯、江西吉州窯等等，在中國陶瓷史上的分布與影響之廣泛，為其他民窯所無法比擬。

磁州窯因胎質遠不如定窯、刑窯的胎土細白，而發展出在胎體上施以白色化妝土的手法，創造出豪放灑脫的白地黑花裝飾技法。而牡丹紋飾的大量運用，又在磁州窯的花卉紋飾中占有百分之八十以上的比例，其以黑繪牡丹的形式，與同時代定窯的印花牡丹、耀州窯的刻花牡丹，形成宋元時期瓷器花卉紋飾的三大特點。

磁州窯的黑繪牡丹可分為兩種形式：纏枝花與折技花。纏枝花是繼承了南北朝以來卷草紋連續不斷的特點，同時受到中、西亞植物紋飾的影響，形成器物上獨有的裝飾手法。用於各種植物題材構圖時，與中心主題的花朵紋飾形成一組母題，以枝莖或藤蔓為骨架，向上下左右反覆連續。這類構圖嚴密規整，對稱均衡，因此所形成的紋飾也較具圖案化的裝飾性。折枝花則屬於獨立的紋樣，為以單枝花卉隨器物造形，作單獨紋樣的擺置，可能為水平軸線上下左右同組紋樣的同向或反向構圖。因為不作連續表現，使得牡丹主題在形式上更自由，也更易擺脫圖案化的束縛。

纏枝牡丹紋在磁州窯系中的應用方式又可分為三類：
第一類為白地黑花，為釉下鐵繪，是以俗稱「斑花石」的貧鐵礦石為顏料，毛筆為工具，在白色化妝土的表面直接作畫，標準呈色為黑色。但由於斑花石含鐵量與窯爐溫度及氧化還原氣氛的不同，也會呈現褐色、醬色等不同色調。

第二類為白地黑繪劃花。作法為先以毛筆在化妝土上畫出圖案，再以細竹針或竹籤刻畫出圖案輪廓與細部。如河南登封窯的〈白地刻花牡丹紋瓶〉，其器身刻以牡丹主紋，並飾以環弦紋與珍珠紋。河南登封窯與密縣窯均以燒製珍珠底刻花花卉紋作品聞名。