「嫦娥奔月」這則家喻戶曉的傳說故事，描述后羿貌美的妻子嫦娥，竊食了丈夫從西王母處得來的不老仙藥後，身子立即飄然離地，奔月成為月神，然從此後卻也只能孤寂地一人居住於廣寒宮。每當中秋將至，人們或多或少腦中都會浮現此故事情節，並試圖在賞月之餘找尋嫦娥的芳蹤。

如今我們認識的神話內容與嫦娥的形象，事實上經過了長久的詮釋塑造才形成了今日的樣貌。追溯其源流，在先秦時「嫦娥奔月」的傳說就已相當流行。不過，嫦娥之名，在初始的記載裡被稱為「姮娥」，流傳至漢代時為避漢文帝劉恆諱，被更名為「嫦娥」。

可能成書於先秦之際的《歸藏》，大概是最早書寫下有關嫦娥奔月故事的文獻，此書現已亡佚，但唐代李善注《文選》〈月賦〉時曾引用之其道：「昔常娥以不死之藥奔月」，僅短短一句而已，卻意外保留了該書有關的內容。李善注同書另一篇〈祭顏光祿文〉，同引《歸藏》言：「昔常娥以西王母不死之藥服之，遂奔月為月精」，又增添了不死藥的來源及奔月後成仙的情節。

兩漢之際的文本，又為此神話增補了更多的架構。成書於西漢初的《淮南子》，是今存文獻中直接記錄嫦娥奔月故事者，其〈覽冥訓〉載：「羿請不死之藥於西王母，姮娥竊以奔月，悵然有喪，無以續之」，后羿角色被加入到這則傳說中；東漢高誘注《淮南子》時，為嫦娥與后羿間的關係作了說明，其言：「姮娥，羿妻也。羿請不死之藥於西王母，未及服之，姮娥盜食之，得仙奔入月中，為月精也。」嫦娥為后羿妻子的說法，在此前的文獻中從未被提及，自此確定了故事中的一大重要環節。演變至後來，東漢張衡《靈憲》、王充《論衡》書中，顯示了更多穿鑿附會的內容，此故事最終以奔月的嫦娥化為蟾蜍作結，完備了該則神話的輪廓形貌。