人類從生食走向熟食，火的發現及使用，當然扮演了最重要的角色。當五穀和肉類經過燒烤後香味四溢，人類就逐漸脫離茹毛飲血的時代，將食物加熱進食，成了人類主要的飲食型態。

將食物烹煮加熱，對現代人而言，是很容易的事情，瓦斯爐一開，火就來，鍋具往電磁爐上一擺，什麼都解決了。大家不要忘了，這麼方便，不過是近數十年的事情。五十歲以上的人們一定記憶猶新，母親為了生火做飯，總是要摸黑早起，才趕得上孩子上學前有早餐吃。現在年輕的孩子們，買個滿福堡當早餐，哪能理解幾十年前生火煮飯之艱難？

先前已談過，古代的烹飪器具以鼎、鬲、甗最常見，通常都有高起的三足，可以直接在器具下生火加熱。甲骨文「盧」字作「」，上像器身，下像高足，有時也作「」，加「虍」為聲。西周金文作「」，簡化了爐具的足部，添加「皿」為義符，「盧」的本義就是烹煮食物的器具。添加「金」成鑪、加「火」成爐，都是較晚起的字形。

我們當然知道，有爐具燒煮，這已經不是很古早的烹煮形態了。直接在地面上挖個洞，埋鍋造飯，可能是更樸素的方式。中學時期的童子軍訓練，重要的考驗之一，就是在沒有爐灶的野地炊食，小童軍都知道挖個小地坎兒，上面壘上幾塊石頭，就可以起火野炊。現在的童子軍露營，聽說都是瓦斯爐伺候了。

西周金文有個「」（ ）字，上部是穴，下部是火，有研究者認為這就是最早的「灶」字。燒火的土穴，的確有可能就是「灶」的原始型態。新石器時代，人類穴居或半穴居的時期，居處內總有個低於地面的火塘，兼有取暖和煮食的功能。

小篆「灶」字作「」（竈）字，是個形聲字，下半「」像蝦蟆類的小動物，是聲符。這個竈字太難寫了，後來有從火從土會意的「灶」字。其實就表達而言，「」比「灶」字似乎更容易會意。

灶的發明很早，仰韶時期的陶灶，跟目前鄉下還可以見到的泥塑或磚砌爐灶，其實差別不大，只不過人們越來越瞭解火的特性，所以又加了排氣的煙囪和助燃的通風孔道。漢字有個很難寫的「爨」（音同竄），讀者可以考驗一下自己，看看寫不寫得出來。這個「爨」字小篆作「」，像雙手（ ）持薪柴（ ）放入灶門（ ）的圖畫，下有火，上像雙手持鍋具之形。瞭解這個字的結構，就不再覺得難寫了。