一九九九年是中國犀角雕刻藝術研究領域中具重要意義的一年。這一年，英國學者Jan Chapman和華人收藏家霍滿棠所撰寫的兩部犀角雕巨著先後問世。Chapman擔任愛爾蘭切斯特•比替圖書館（The Chester Beatty Library）遠東藏品主管長達廿五年之久，《中國的犀牛角雕刻藝術（The Art of Rhinoceros Horn Carving in China）》一書在廣泛收集世界範圍內，主要是歐美公私犀角雕藏品資訊的基礎上撰寫的，是目前最全面、最深入也最重要的中國犀角雕藝術專著。

巧合的是，在《中國犀角雕刻珍賞》中，霍滿棠同樣與讀者分享其廿五年來研究中國犀角雕刻藝術的心得。透過這兩本書，切斯特•比替圖書館擁有世界上數量最多的中國犀角器收藏，從此廣為人知。

切斯特•比替圖書館位於愛爾蘭首都都柏林利菲河南岸老城區的都柏林城堡內，為一棟新老合體的建築。雖占地面積不大，但收藏豐富，包括手稿、印刷品、善本書籍、繪畫和裝飾藝術品，涵蓋亞洲、伊斯蘭世界和歐洲三大文明板塊，均為艾佛德•切斯特•比替爵士（Sir Alfred Chester Beatty，一八七五∼一九六八）的私人收藏。切斯特•比替爵士是愛爾蘭裔美國人，生於紐約，礦業工程師。他逝世後，遵遺囑將其畢生收藏捐給祖國愛爾蘭。

二○一○年四月間，在火山灰肆虐歐洲天空的間歇，我有幸前往愛爾蘭，觀摩這批重要犀角珍藏中部分作品。與我同行的，是上海博物館書畫鑑定專家凌利中和文化交流辦的同仁徐立藝。此行的主要任務，是將上海博物館在切斯特•比替圖書館展出的古代書畫撤運回中國。與此同時，凌兄還參加一個在圖書館舉行的中國書畫學術研討會，我則受上博工藝部包燕麗老師的推薦和委託，順便考察這批重要的犀角器珍藏。

圖書館長Michael Ryan博士和新任遠東藏品主管助理Laura Muldowney女士對我們的到來給予熱情的款待。基於雙方在館際交流中建立的良好關係，我們的要求得到了最大的滿足。館方安排我們在圖書館裝潢典雅別致的圖書室裡提閱藏品。說圖書室別致，是因為天花板裝飾著中國風格的彩繪藻井，係由切斯特•比替爵士倫敦的舊居拆卸過來安裝的。爵士醉心於東方藝術，遂在自己的居所裡仿造頤和園的風格製作了這套藻井天花。爵士逝世後，藻井也作為遺贈的一部分來到了愛爾蘭。切斯特•比替爵士終生保持著對中國藝術，特別是中國工藝美術的興趣，對中國繪畫的關注則始於一九一七年的亞洲行。