在璀璨耀眼的唐代銅鏡文化中，海獸葡萄紋鏡是這當中最具代表性的一類鏡種。此類鏡以大小海獸嬉戲的樣貌為主紋，以碩果累累的葡萄藤蔓為地紋，構圖緊密且飽滿，加上近似高浮雕手法的鑄造方式，立體感十足，可謂中國銅鏡中最能面面細觀的銅鏡。

鏡中紋飾
海獸
海獸葡萄紋鏡的紋飾重點，正如其名所示，著重在「海獸」與「葡萄」二母題，此二者皆是中國域外而來之物，說明著此類鏡與外來文化有著深深的連結。但這「海獸」究竟是何種異獸呢？觀此類銅鏡上獸紋， 類似獅、狼、熊等四足動物，其模樣滑稽討喜，或俯或仰、踞臥在鏡面內區，側著臉朝向銅鏡上方咧嘴微笑，活脫脫像是與觀看者互動一般，但似乎未有任何今日我們所認知的動物能與其形象吻合。宋代《博古圖》將此類鏡稱為「海馬葡萄鑑」，清代《西清古鑑》則稱「海獸葡萄鑑」，更是迷惑了我們對此動物的認識，此四足動物從此也就因襲海獸、海馬、狻猊（獅子古稱，自印度語、或梵語音譯而來）等語稱之，至於具體指涉現實中何種動物，不得而知。

今日留存一群以「貢獒」為題的晚明圖像，其與海獸葡萄紋鏡中有關異獸母題的描寫，倒有幾番神似。二者所繪在形貌上，都像是獅、熊、狼、犬等綜合體，刻畫了異獸瞠目咧嘴的神情；在描繪上，強調了獸背部的脊椎，以及順勢下擺的兩側獸毛。或許二者正是相同脈絡下的產物，皆是早期中原與域外頻繁交流下，入貢朝廷的異獸。部分學者傾向放棄追溯「海馬」、「海獸」等詞的初始由來，以「瑞獸」概括稱之，專注於圖像本身活潑生動的表現。不過，至少可以肯定的是，以「海」字一詞隱射的應是古代傳統的地域觀，凡非王土境內所產，以此字表明其外來品種的特徵。