從西周出現玉具劍，經過千多年的發展，到漢代達到鼎盛。這個時期佩帶玉具劍的不僅是王侯貴族，一些富人也佩帶玉具劍。如《史記・田叔列傳》記載漢武帝時，「有詔募擇衛將軍舎人以為郎，將軍取舎人中富給者，令具鞍馬、絳衣、玉具劍，欲入奏之。」

漢代考古發現，一些大中型漢墓中，常有玉具劍出土。中國各地漢墓出土的玉具劍數以百計，數量之多，空前絕後。據廣州市文物管理委員會、廣州市博物館編著的《廣州漢墓》發掘報告報導，一九五○∼一九六○年代，廣州市的考古工作者在廣州市共發掘一百八十二座西漢前期墓，其中只有四座墓出土劍：一○九七號出三把，一一七五號出二把，其餘一一○○號、一一○三號各出一把，共七把。這七把劍，除了一一七五號的一把，其他都是玉具劍。這些墓規模並不大，只能算中等，不是王侯一級的墓葬，說明西漢前期玉具劍在社會上已較為流行了。

一九八三年發掘的廣州西漢南越王墓，一墓竟然出土了五把玉具劍，還在一個大漆盒裡發現四十三件備用的劍玉具，其中玉劍首十件、玉劍格十六件、玉劍璏九件、玉劍珌八件。在中國各地一些西漢前期的王侯墓和大墓中，如河北省滿城中山靜王劉勝墓、廣州西漢南越王墓、山東省巨野紅土山漢墓、湖北省光化漢墓、江蘇省揚州漢墓等，都出土了安裝「摽、首、鐔、衛」四玉具齊全的玉具劍，這是前所未有的。

由於佩帶玉具劍成為西漢上層社會的風氣，所以玉具劍製造業特別發達。為了滿足貴族們對玉具劍的需求，玉器匠師們挖空心思去設計和製造各種精美的劍玉具。另一方面，當時漢代是屹立於世界文明之巔的東方大國，經濟高度繁榮，人民極為富裕，為劍玉具藝術的騰飛，提供了非常有利的條件，因而把中國劍玉具藝術推向了極致，創造出中國玉器藝術史上許多頂尖作品。