仿古玉是模仿古代的器物而製作的玉器。仿古玉大約從宋代開始，隨著金石學的興起而出現，並在明代復古主義思潮的影響下有所發展，至清乾隆時期達到巔峰。

仿古玉產生的主要動力和背景，是慕古主義思潮的影響和玉器生產、玉器市場的繁榮與興盛。仿古玉生產的主要目的，是用於欣賞和實用。因此，仿古玉並不刻意去掩蓋其模仿物件本來的時代特徵，有些仿古玉可能完全採用了某件古代玉器或銅器的造型、花紋；而有些則根據需求者和製作者的喜好，在古代的造型和紋樣中加入某些本時代的藝術元素；有的甚至在器身上鐫刻「仿古」字樣，讓人明確知道它是當代的作品，避免被誤認為是古董。乾隆時期製作的一部分仿古玉加刻年款：乾隆前期鐫「乾隆年製」和「大清乾隆年製」款，也有假借「宣和御玩」等其它朝代的款識；乾隆後期，則明確標示「乾隆仿古」或「大清乾隆仿古」的款識。嘉慶時期仿古玉銳減，但仍可見到刻有「大清嘉慶仿古」、「嘉慶年製」、「嘉慶御用」、「嘉慶御賞」等款識的仿古玉。

宋代文人的社會地位較以前大大提高，文人的審美觀也對當時社會的藝術風格產生了極大的影響。宋代文人提倡「復古」，在這種思潮的影響和支配下，宋代的帝王也對古物產生了極大的興趣，從宋朝初年就積極搜集古人的書畫、青銅器和玉器等古物。宋微宗時還讓宮廷中博學的文臣對宮中的典藏古物進行整理和研究，編輯成《宣和書畫譜》、《宣和博古圖》等書。在這種社會背景下，社會上的文人紛紛搜集古物，並進行研究，編纂成書，公諸於世，於是產生了金石學，如歐陽修的《集古錄》、呂大臨的《考古圖》、趙明誠的《金石錄》等，都是這一時期金石學的成果。

隨著金石學的興起，玉器同青銅器一樣，成為文物研究和收藏的對象，並成為新製禮器、樂器的藍本，此為製作仿古器之始。在宋代製作的玉器中，出現了模仿《考古圖》等金石學著作中收錄的青銅器和玉器樣式的仿古玉。據《武林舊事》記載，南宋內廷聚星園中間的沉香桌子上陳設有「玉碾花商尊」，約高二尺，徑二尺三寸，當為仿商周青銅器而碾琢的玉器，說明宋代已經出現了宮廷仿古玉。從安徽省休寧縣城關的南宋朱睎顏夫婦合葬葬中出土的〈青玉獸面紋卣〉，就是模仿商周時期青銅卣的形制和紋樣製作的（圖一），是宋代已經出現仿古玉的有力證明。

從傳世和出土的資料看，明代的仿古玉獲得了極大的發展，不但數量大，種類也相當豐富，除了模仿古代青銅彝器的各類仿古玉，還有模仿禮器的玉圭、玉剛卯等等。清代在承襲宋元明仿古玉的基礎上，仿古玉有了長足的發展，尤其是乾隆朝後期，仿古玉成為當時玉器的主流產品之一。

從傳世和出土的資料看，明代的仿古玉獲得了極大的發展，不但數量大，種類也相當豐富，除了模仿古代青銅彝器的各類仿古玉，還有模仿禮器的玉圭、玉剛卯等等。清代在承襲宋元明仿古玉的基礎上，仿古玉有了長足的發展，尤其是乾隆朝後期，仿古玉成為當時玉器的主流產品之一。

明清時期仿古玉模仿的對象主要有三種：第一種是模仿古代的青銅彝器，如鼎、簋、觚、壺、瓶等，這一種仿古玉是明清時期仿古玉的大宗，主要用於陳設，也可兼作實用器皿；第二種是模仿古代的玉禮器和玉佩飾，如璧、圭、觹、韘形佩等，主要用於佩帶和玩賞；第三種是模仿古代漆器等其他材質的器物，如耳杯等。

由於模仿程度在具體處理時有所不同，可分為以下幾種情況：一是完全按照古代器物的原型或圖錄上的圖畫來製作；二是主體採用古代器物的形制，而在造型或紋飾等方面略有變異；三是吸收了古代玉器或青銅器的某些元素，但器形及紋飾以時作玉器的風格為主體，具有古香古色的格調。