數千年來，散發芬芳氣味的香木、香草、樹脂等物，一直是深受人們喜愛。除了作為供奉社稷神祇，祭祀祖先、宗教信仰等不可或缺的祭品，同時也是愉悅身心的不可或缺之物。直至今天，當敬神、祭祖時，仍不忘燃上一炷清香。從漢代博山熏爐為始，道家修行藉觀煙霧以冥思；隨著佛教的傳入，通過感官的鼻、香與眼、色、耳、聲、舌、味、身、觸、意、法，都
是修道成佛的各種法門。

唐宋時期文人對氣味有了另一種體會，香既非權貴的奢豪表徵，也不是庶民百姓潔淨、開竅醒腦的功能，而是一種人生境界的提升，視香為鼻觀之道，靈臺空明之法。

作為出香的載體，歷朝所使用爐具各具妙用，如：漢魏時期，以草木類植物為熏燒，求其出煙，故博山爐之爐蓋設計便以出煙如雲霧為尚。至於宋元時期，陶瓷熏爐盛行，或強調賞煙之美，或求其氣味清幽，丸、餅、印篆、線香等各式熏香方式畢集；至於明清，以無煙有香為風尚，於靜室香屋書齋中焚香，成為日常生活中頤養身心的必備清課。

然而，現代人開始重新思考香之氣味對於生活的助益，焚香不僅是敬天禮佛，除瘴避穢的作用，而是可以朝向心靈休養、澄心靜觀的內省境界。因此，洋溢著芬芳的氣味的傳統用香歷史，雖小道亦有可觀。

紉秋蘭以為佩—先秦用香
溱與洧，方渙渙兮。士與女，方秉蕑兮。女曰觀乎？士曰既且。且往觀乎，洧之外，洵訏且樂。維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥。《詩經•鄭風•溱洧》

先秦時期散發芬芳氣味的來源，主要是草木植物類的芳草香木。

從出土文物來看，距今二千多年的戰國時期，長沙楚墓所發掘的紀錄顯示，已經發展出造型多樣的熏爐，有的熏爐內還保存著未燃盡的香料和碳末。而文獻記載更為豐富，南方詩歌的《楚辭•離騷》中有：「扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩。」說明佩帶芳草，來求潔淨、除穢避惡。《楚辭•九歌•雲中君》中也談到「浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英。」尤其《詩經•鄭風•溱洧》描述春三月上巳日，在溱水與洧水之旁，男女「秉蕑」，即是手持著蘭草的情景，也有人說這是男女藉此節日來表達情愛，手持蘭草作為戀愛歡會的信物等等。

若從食物來看，以香入酒，先秦時期也用於祭祖。《詩經•大雅•江漢》有「秬鬯一卣」，秬為黑黍，即黑麥之類；鬯即是鬯酒，用黑黍與鬱金合釀而成芳香鬯酒祭祀祖先。鬱金又稱薑黃，用鬱金根狀莖滲合於黑黍（秬）所釀成的酒，這樣酒的顏色會略帶著金黃色，而且有鬱金獨特芬芳氣味，這種酒也稱為「黃流」，把黃流美酒裝在祭神的玉壺中傳遞祭祖的敬意，所謂〈大雅．旱麓〉篇：「瑟彼玉瓚，黃流在中」。