在中國歷朝各代中，唐代遼闊的疆域、尚武的精神以及開放多元的文化，向來予人雄健恢弘的印象。唐代體育活動盛行，如騎獵、馬球等活動，不僅是種運動，更是承平時期最好的武備訓練，廣受皇帝、豪門貴族喜愛，以此為樂事。那些出獵長楊、競逐騎射的生動時刻，便被工匠們刻畫了下來、流傳千年，一場場比賽仍持續上演於銅鏡景中。

騎獵、打毬　耀武大唐國威
騎獵
騎獵活動自古有之，是農事以外的重要時序活動，亦是國家重要的禮儀之一，《左傳》云：「春蒐、夏苗、秋獼、冬狩，皆於農隙以講事也。」古代君王需行狩獵之禮，旨在為民除田害，求四時太平；此外，君王親自狩獵也是為宗廟祭祀之犧牲做準備，表達事必躬親的誠意，唐初高祖、太宗都曾因此親身乘馬狩獵。
唐高祖在位時天下雖已承平，但他認為武備乃國防之本，絕不能鬆懈，對於武德格外重視，經常於群臣間舉行大射禮，並將軍事訓練寄寓於騎射等體育活動中。太宗更感於中原與突厥的關係，若要使其不敢來犯，強大的武力才是致勝的關鍵，因此繼承高祖之志，親自教戰士兵習射，唐代宮城內也有專門學習騎射的場所，如西京長安有元武門、武德殿、顯德殿等，東京有儀鸞殿、明德宮，皆設有騎射殿以供練習。武后以降選拔武將的武舉一科，騎射亦是重要的評分項目。

雖說對於武事的提倡，有助於國力的提升；不過，對皇帝和王公貴族們而言，出城游獵亦是當時的一大休閒活動，齊王李元吉便說：「我穹三日不食，不能一日不獵」；太宗也將騎獵視為其人生三樂之一，曾言：「大丈夫在世，樂事有三，天下太平、家給人足，一樂也；草淺獸肥，以禮畋狩，弓不虛發，二樂也。……」有臣下便因太宗游獵過繁上諫皇帝，但太宗只幽幽地答道：「今天下無事，武備不可忘，朕時與左右獵於後苑，無一事頻民，夫亦何傷？」中唐以後，太平日久，武備就成為皇帝與貴族子弟們耽溺於騎獵的最好藉口。如憲宗、武宗以騎獵為遊戲，樂此不疲，引發朝中諫議大夫屢屢上奏，深怕皇帝荒廢國事。