古人為了表達某種意念或願望，總是將流動的思想、澎湃的心潮凝固成各類形象化的東西；繪畫、雕刻、塑像、書法、詩文等，都是這種動態的精神向靜態的物象轉化的結果。其中，最為內容豐富、構圖嚴謹、效果強烈、風格凝重者，莫過於漢代的畫像石。畫像石出現於西漢，盛行於東漢晚期，是大型墓葬中最引人矚目的組成部分；在這些巨大石塊的立面上雕刻著各種紋樣，有的題材取自神話傳說，如：東王公、西王母、仙人騎白鹿、仙人雲車、伏羲、女媧、羽人、四神、鋪首等，有的則反映世俗生活，如：車騎出行、百戲、攻戰、祭祀、庖廚供膳、牛耕、放牧等，有歷史故事，還有各種奇禽異獸。早期畫像石上的圖案用陰線刻成，東漢晚期的畫像石普遍採用剔地淺浮雕的技法，使圖像凹凸分明，既具有平面畫像那種線條舒展自如的特點，又帶有圓雕造像的逼真、穩健、厚重的風格，在這種亦此亦彼的裝飾手段下，畫像的種種含意得以被生動、透徹、準確的表達。若對這些石塊上的浮雕圖像和漢晉青瓷上的印貼紋樣進行對比觀察，便可發現二者實為異曲同工，換言之，青瓷貼花實際上是一種追求浮雕畫像石審美效果的裝飾。東漢青瓷上的貼花種類比較單一，常見的是鋪首，它是用範印的鋪首坯片粘貼而成，這種裝飾在同時代的青銅器上亦很多見，青瓷器上附加這種浮雕狀紋樣，顯然使青瓷染上了畫像石和青銅器那種深沉莊嚴的審美氣氛。

三國西晉時期，貼花在各窯場中極為流行，碗、缽、罐、罌、簋、樽、唾壺、堆塑罐等青瓷製品，其上面基本都飾有貼花，題材有佛像、鋪首、朱雀、白虎、青龍、獅、人像、神人騎獸、鱷魚、蟾蜍頭等，裝飾技法與東漢時相同。在各類器物中，以堆塑罐上的貼花最為繁縟，幾乎所有的貼花紋樣在堆塑罐上均可見到，它們與罐上部的圓雕人像、動物和建築相映成趣。仔細觀察印貼在瓷器上的各種紋樣，便能看出貼花之所以如此流行，是因為許多物象的大動態造型和細部特徵（如人物的舞姿、手執的細物和禽獸高抬的腿、擺動的長尾、飄起的長毛等）無法用圓雕的手段做成。由於堆塑罐是佛教的象徵物，故貼花只是在形式上與畫像石的浮雕相似，而紋飾內容卻差別頗大。