「千文萬華」這個詞來自《髹飾錄》，它原本是形容明代漆器工藝的盛況。儘管這本書的流傳及作者尚有爭議，但藉這個詞來作為本次漆器展覽的標題，筆者以為還是貼切的。因為這個展覽展示的漆器，無論是年代還是品種，真可謂是包羅萬象，年代從戰國至近世，品種從素髹、彩繪到雕漆、填漆、螺鈿、鑲嵌、戧金、描金、描彩……再到後期的建漆、漆線雕等等，豐富多彩，雖仍無法窮盡漆器工藝的全部，但漆器發展史上最有代表性的實物，可說大多已囊括其中。
展覽根據上海博物館收藏漆器的實際情況，並兼顧中國漆器史上出現過的品種的多樣性，共挑選二八○餘件漆器，分六大工藝板塊展示。展品包括中國漆器史上兩大高峰時期的多數漆器種類，絕大多數為本館收藏的宋元明清漆器；另外還借展了浙江省博物館、常州博物館、福州市博物館、大同市博物館的七件重要出土漆器珍品，有些堪稱真正的國寶，從未離開過當地。
彩繪漆器是出現時間早而又延續時期長的漆器品種。自新石器時期開始萌芽，經過夏商周時期不斷探索，到戰國秦漢時期達到鼎盛，以後歷朝歷代都有製作。戰國漆器以楚地為盛，多為木胎，後期開始出現夾紵胎。紋飾具有楚文化的特色，充滿神秘色彩。西漢時期漆器製作遍及全國，各種器物應運而生，品種應有盡有，中國漆器歷史出現了第一個高潮。這一時期的漆器紋飾豐富，有雲氣紋、動物紋、植物紋、神獸紋、人物故事紋等，反映了社會生活的各個方面。展覽中有一批上海博物館於二○○八年從湖北省荊州博物館調撥的該地區墓葬出土器物，正是戰國、秦、漢彩繪漆器的代表。另外，還有一些本館舊藏和近年來入藏的器物，風格各不相同，可以反映這個時期漆器生產區域的廣泛性。