在禮儀之邦的古代中國,禮器是非常重要的。早期玻璃禮器主要有璧,以及用於葬禮的殮服、九竅塞、握、面罩等。
一、璧:璧是中國古代最重要的禮器,在各種儀禮活動中必不可少,如祭祀、聘禮、婚禮、朝會、饋贈禮品,都要用璧。璧在新石器時代就有了,那時只有玉璧,戰國時期玉璧供不應求,才產生了仿玉的玻璃璧。目前中國各地出土的玻璃璧有兩百多件,其中湖南戰國秦漢墓出土一百六十多件,占八十%以上,說明湖南是中國古代玻璃璧的製造中心。戰國秦漢時期的湖南應有不少玻璃璧作坊。
玻璃璧主要出土於楚地,可說是楚國的特產。其他地區的玻璃璧有可能是從楚地流傳過去的。《戰國策•楚策》:「楚獻雞駭之犀、夜光之璧於秦王。」夜光璧就是玻璃璧,因為玻璃璧的光輝比玉璧更加明亮。《漢書•西域傳》注:「琉璃色澤光潤,踰於眾玉。」琉璃是中國古代對玻璃的稱呼。《西京雜記》記載:「漢武帝時……白光琉璃為鞍,鞍在暗室中,常照十餘丈,如晝日。」所以古人常給琉璃冠以「夜光」之名,即當時所謂「夜光之琉璃」。漢代揚雄《羽獵賦》:「方椎夜光之琉璃。」所謂夜光之琉璃,一般是指玻璃。玻璃在楚國並不算特別珍貴,但離楚地千里的北方,就特別珍貴。當時楚國非常害怕強大的秦國,於是生產一批精美的高級玻璃璧(夜光璧)獻給秦王,以求友好。但雖然玻璃璧在秦國比玉還珍貴,卻沒有打動秦王的心,楚國終於還是被秦所滅。一九七五年陝西省興平縣出土一件現存最大,直徑達廿三•四公分的深藍色蒲紋玻璃璧,非常精美,可能就是楚王獻給秦國一大批玻璃璧中之一。
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