訪蓬萊以求長生之道
自古蓬萊山便是仙境的代稱，被認為是神仙的居所。《山海經・海內北經》簡略記載道「蓬萊山在海中」，自此展開多少有心者出海訪仙的種種故事，其中最著名的莫過於秦始皇與漢武帝二人。相傳秦始皇為求長生不老，派方士徐福率數千童男、童女出海訪求仙人，想當然他是終生未能如願以償，不過帝王家對於不老的渴望倒是代代相延。秦始皇以後，漢武帝是另一位傾心盡力於長生方術者，前後寵信多位方士，一心尋求長生不老藥，為此亦是遣人入海求仙。

究竟蓬萊山是個什麼樣的神仙幻境呢？《山海經》以後又以《列子・湯問》的記載最為詳盡：「渤海之東不知幾億萬里，有大壑焉，實惟無底之谷，其下無底，名曰歸墟。八紘九野之水，天漢之流，莫不注入，而無增無減焉。其中有五山焉：一曰岱輿，二曰員嶠，三曰方壺，四曰瀛洲，五曰蓬萊。其山高下周旋三萬里，其頂平處九千里，山之中間相去七萬里，以為鄰居焉。其上臺觀皆金玉，其上禽獸皆純縞，珠玕之樹皆叢生，華實皆有滋味，食之皆不老不死。所居之人，皆仙聖之種，一日一夕飛相往來者，不可數焉。而五山之根，無所連著，常隨潮波上下往還，不得蹔峙焉。仙聖毒之，訴之於帝。帝恐流於西極，失群聖之居，乃命禺彊使巨鼇十五舉首而戴之，迭為三番，六萬歲一交焉，五山始峙。」

《列子・湯問》勾勒了一個美好的太虛幻境，仿若探尋可得、實際上卻又不著邊際，它有「渤海之東」這樣確切方位的描述，但又「不知幾億萬里」之遙這般曖昧模糊。此仙境由岱輿、員嶠、方壺、瀛洲、蓬萊五山比鄰組成，由巨鼇負載，矗立於海中。上頭的樓觀為金玉所砌，活動其中的皆是純白色的走獸鳥禽，居住於此的則為仙人後代，而那相傳食後能長生不老的仙丹妙藥，便是叢生於此如玉般的仙樹所結的果實。