南宋人有過節的癮。從春天到冬日,四時歲節,臨安城(今杭州)幾乎沒有閒暇的時候。這裡單表七月初七的乞巧節,又稱七巧節、七夕節。現在青年人僅把這一天當作中國的情人節,杭州城裡除了玫瑰花漲價而已,幾乎再也感受不到什麼了。不過南宋時的臨安城,《醉翁談錄》裡說,從七月初一起就有商家開始售賣過節的物品,到七夕的前三日,熱鬧非凡,趕市的人多到交通堵塞,車馬無法通行,直到晚上才能漸漸散去。
七夕置辦的物品主要是乞巧物。乞巧物中,有一種泥塑陶器,叫「摩睺羅」,又稱「磨喝樂」,南方人或叫「巧兒」。《歲時廣記》就說:「磨喝樂,南人目為巧兒。」摩睺羅,大概是北宋的正式名稱,《醉翁談錄》說「京語謂之摩睺羅」,「京」指的就是北宋的首都開封,因為宋人從來沒有把臨安正式作為首都過,而僅稱「行在」,譬如「行宮」、「行轅」等,只是皇帝臨時駐蹕的一處地方而已,彷彿說有朝一日還要收復故土的意思。磨喝樂,則是摩睺羅另外一種音譯稱呼,《東京夢華錄》裡說:「『磨喝樂』本佛經『摩睺羅』,今通俗而書之。」
那麼乞巧節為何要置辦摩睺羅呢?可憐的牛郎和織女一年只能相會一次,能夠懷上孕就絕對能用「巧」來形容,所以乞巧原本應該不是為了心靈手巧,而是祈福求子。「摩睺羅」為梵文音譯,其名來自佛教中的大黑天神,具有賜人子嗣的法力,與乞巧的本意很是符合。
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