荷花，也稱蓮花、芙蓉、芙蕖、菡萏等，原產印度等地，中國早在周朝就有栽培記載。荷花為水生植物，出淤泥而不染，全株從葉花、柄、蓮蓬、蓮子、藕皆具丰姿，兼具花香、藕香、蓮心苦、蓮實甜等感官滋味，自古以來深受文人雅士喜愛，吟詠描繪不斷。尤其在苦炎的夏季，晨起臨池賞蓮，荷風翻飛，點綴綠波，頓覺清涼快適，暑氣漸消。

綠盞送涼暑氣消
荷葉不如荷花美妍嫵媚，卻比荷花更耐人尋味，荷花未放，荷葉早已綠透；荷花敗落，荷葉依舊蒼翠欲滴。荷葉亭亭如蓋、鮮香碧綠，宋人從蓮葉新綠初萌已有吟詠，以青錢、翠蓋、碧玉盤、青傘蓋比喻。明末清初著名戲曲家李漁在《閒情偶寄•種植下》也說蓮葉：「有風既作飄搖之態，無風亦呈裊娜之姿，是我於花之未開，先享無窮逸致矣。」尤其在夏季，「則荷葉之清香，荷花之異馥，避暑則暑為之退，納涼則涼逐之生。」細觀荷葉，既若倒置的陽傘，又似直立的杯具，隋人有詩：「藕絲牽作縷，蓮葉捧成杯」。葉下蓮柄亦有美名，被稱作瓊瑤柄、碧瓊竿，文人雅士以玉繪柄，表現出其玲瓏剔透的高雅特質。如趙彥端〈鵲橋仙〉：「綠羅寶蓋碧瓊竿，翠浪裡、亭亭月影」；王質〈滿江紅〉：「茁茁抽長荷柄綠」。

漢魏以降，騷人墨客的娛樂活動日增，尤以水濱宴飲最具雅趣。修禊，原為古代季春時官吏及百姓至水邊嬉游，進行消災祈福的儀式，晉代王羲之《蘭亭集序》：「永和九年歲在癸丑，暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭，修禊事也。」之後，修禊演變為詩人雅聚的經典範式。當日活動除了「祓除不祥」，尚有「曲水流觴」或稱「流杯」、「泛酒」、「曲水流杯」、「流觴曲水」等。「觴」即酒杯，需置於荷葉上方能浮動。人們在環曲的水邊宴集，放酒杯於水中，任其漂流，流杯停在誰面前，當即取飲以為遊戲。清代樊沂〈宴飲流觴圖〉清楚描繪片片荷葉魚貫順流，流觴款款而來的歡聚情境。圖中酒杯並非雙耳的羽觴，沿流兩岸，文人或飲或臥，飲畢則倒扣酒杯於蓮葉上，數名小童子伸著長竿，負責將酒杯回收，場面生動有趣。