從考古出土資料可知，先秦木雕藝術的技法已然完備，不論陰刻、陽雕（浮雕與鏤空雕刻）或立雕都已達到極高的成就，且充分發揮在木製家具中，此外，傳統木構建築也是木雕藝匠發揮長才之處，所謂雕樑畫棟也。家具、建築之外，宗教造像亦為木雕藝匠展現匠心之所在，六朝、隋唐，佛教興盛，木雕造像相當活絡，今日仍能覓得當時藝匠的作品。

傳世的宋代木雕造像，以觀音像最受推崇，或結跏趺坐，或立像，或手捻施無畏印，或作思惟像，皆體態穠纖合度，形貌寧靜安詳，充分展現當時木雕造像工藝之神妙。元代重視百工， 技藝精湛的匠役有「也可兀闌」之尊稱。因為實行匠戶制度，雕刻技藝父子相承，至明初仍世襲不替。此時木雕藝術仍寄身於建築、家具與宗教造像中。明代中葉以後，雕刻工藝成為獨立的藝術門類，雕刻家雖然能以一藝傳世，但是往往並未專攻一門，例如以竹刻聞名的朱纓（號小松山人）、濮澄（字仲謙），都曾雕木；專門「治犀」的鮑天成也兼雕象牙、紫檀木。降及清代，雖然內廷作坊有木作或廣木作，技藝高超的雕刻匠役仍以象牙雕刻為主，兼及木雕；民間雕刻藝人也無法專攻木雕一藝，否則僅能寄身於家具、木構建築與宗教造像中。

欲雕刻精緻的木雕工藝品，所需木料必須質地細緻，紋理細密，打磨後需入手柔滑，其中以黃楊木最為理想。台北故宮「匠心與仙工：明清雕刻」展中的清前∼中期〈雕黃楊木搔背羅漢〉，全器取一小塊黃楊木立雕羅漢，羅漢雙腿盤曲趺坐，僧袍退至腰下，袒露上身，左手支地，右手執爪杖，自右肩垂後，作上下搔背狀。一隻哈巴狗躍伏於羅漢膝間，尾巴上揚，彷彿對著主人搖尾輕吠。羅漢眉目瘦削，前額與眼尾皺紋深陷，嘴角含笑右翹，雙目露出舒坦神色，好不暢快！黃楊木紋理細膩，色澤雅致，不易生長粗大，不能為建築、家具之材，卻是極佳雕刻質材。此件木雕體量甚小，僅高四・四公分、長四・六公分，若非黃楊木不易達此境地。