如同中國古錢一樣，帶地紋蟠虺銘文鏡幾乎都是天圓地方的形制。此類鏡的直徑一般皆小，文字書體已由蟠螭銘文鏡的秦篆（小篆）過渡到還帶有秦篆韻味的繆篆。可以說，蟠虺銘文鏡開始跨出了漢字「隸變」的第一步。在以後的草葉銘文鏡中，我們還可以看到正規的繆篆。蟠虺銘文鏡品種較少，存世不多，詳見表一。

帶地紋蟠虺銘文鏡的主要特徵如下：多見八字，少見十二字，罕見四字與六字。主要分為兩類：其一，以「見日之光」為首句，第二句的銘文有五種以上，如「天下大明」、「天下大陽」、「所言必當」、「明者君王」、「服者君卿，所言必當」等。其二，以「常貴」、「常貴富」等為首句，隨後主要是「樂未央、毋相忘」。圖一「常與君，相歡幸，毋相忘，莫遠望」是一種比較特殊的銘文內容。此類鏡銘文連續多取順時針方向，少見逆時針方向；形制與紋飾大同小異，其顯著特點是鈕外大方格將每組一大二小的Ｃ形蟠虺紋分隔置於四方；銘文方格面積占全鏡的比例較大，以圖二鏡為例，其比例已達十五％，文字已成為紋飾主體。可以這樣認為，蟠螭銘文鏡的確出現了文字，但文字不是紋飾主體；蟠虺銘文鏡因文字成為紋飾主體，才是真正的銘文鏡。

在蟠虺銘文鏡以後，中國銅鏡走上了一條似有明確分工的道路，或者是沒有銘文的純紋飾鏡，或是銘文佔有足夠面積（可以看得清楚）的銘文鏡。《長安漢鏡》第五十二頁載：「蟠螭（虺）紋鏡的年代演進特點是鏡體由薄向厚，漢初（文景）在保持戰國蟠螭紋的基礎上，不斷翻新和變革，整體呈兩個極端發展，一是紋飾粗放簡化，二是螭龍化明顯。後者直接發展成為螭龍紋鏡，並成為星雲紋鏡的前身。另外，它和草葉、博局、銘文組成一體，成為鏡型演進和藝術發展的典型」。在西漢早期銘文鏡中，帶地紋的品種除了蟠螭紋與蟠虺紋以外，還有一種兼帶博局紋的螭龍紋，本文將其歸入「其他銘文鏡」類。

西漢文景之治後期至漢武帝初期，正是西漢經濟最繁榮的時代，銅鏡製作出現了一個飛躍：工藝精良，圖案清晰，地紋消失，主紋突出，包括部分花瓣紋鏡與多數草葉紋鏡是這個時代的代表作品。其中，鏡銘書體由筆畫圓轉的秦篆（小篆）演變成筆畫方折且易於認讀的漢篆、繆篆，而且文字成為鏡面紋飾主體，這是一個根本的變化。花瓣銘文鏡與草葉銘文鏡的書體，充分體現了這一重大歷史演變的進程。何應輝先生在《論秦漢刻石的書法藝術》中說到：「西漢風尚質樸求實，不似東漢之浮飾好名」。花瓣銘文鏡與草葉銘文鏡樸實大方、規整華美，確是西漢質樸求實之風的代表作品，無論鑄造、工藝、布局、紋飾，均具大家風範。花瓣鏡的問世年代早於草葉鏡是共識，然因有一定數量兼具花瓣與草葉紋飾的存世器物，而很難截然區分。在西漢早期銘文鏡中，花瓣銘文鏡的品種多、數量大，本文挑選有代表性的典型器物列入，詳見表二。

本文大致依據兩種紋飾的主次地位來區分：花瓣多草葉少，即列在花瓣鏡之列；草葉多花瓣少，則納入草葉鏡之中。花瓣銘文鏡在西漢早期鏡中佔有重要的地位，鏡銘反映的文化內涵尤為突出。圖三鏡文字內容體現了典型的儒家文化，拙文《止水文集五一篇•兩漢儒家思想銘文鏡》有詳盡探討。圖三、圖四、圖五三鏡的文字書體精美，值得再作專題研究。另有兩鏡係「妾之語」一類特殊銘文鏡，讀來生動、有趣，詳見《漢鏡銘文圖集》。圖六鏡銘文有西漢早期銘文鏡「相思文化」的特徵，《漢銘齋藏鏡》圖三四、三五兩鏡銘文皆為「君來何傷，慎毋相忘」，唯乳釘凹凸不同。