印章藝術在秦漢兩朝可謂鼎盛時期,可惜到了隋唐之後,印章藝術逐漸式微,乏人重視,無以繼力。宋元時期是中國書畫藝術的興盛時期,文人及書畫家開始思以印章來結合書畫藝術,例如北宋的米芾和元代的趙孟頫、吾丘衍等便是力振印章藝術的一群人,也帶動了文人治印的風潮,他們力挽狂瀾,以宗秦崇漢為基調,將典雅復古作依歸,用力擺脫隋唐以來扭捏作態的印章面貌,確實提升了印章藝術水準。爾後透過印材的革命,軟石印當道,文人治印更可自書自刻,能充分傳達印章的刀法及書法之趣味,更提倡了篆刻藝術的發展。這時有王冕首創以花乳石治印,約二百年後的文彭更以青田石推而廣之,印章一道遂爾興盛。
文彭(一四九八∼一五七三,字壽承)以來,篆刻家各思創作,以意奏刀,印風流派遂爾滋長,先是以文彭為中心的吳門派,繼而有何震(約一五三○∼一六○六,字主臣)承繼文彭而一變風格成徽派鼻祖,大致在今徽州、南京、揚州、蘇州一帶,名家輩出,各領風騷,篆刻藝術在此著實蓬勃興盛了約有一百五十年。到了明末清初,兵火為災,政治興替,再加上老輩印人如蘇宣、汪關、朱簡、梁袠、程邃等相繼凋零,一時印壇沉寂,自此宗秦崇漢的復古僅成口號,末流仿效而缺乏創新,摹擬守舊而喪失活潑,繼起者印風則多矯揉俗媚、庸昏怪誕,江河日下,印章一道遂再爾沉淪頹敗。就在此印章藝術低靡的時期,遠在杭州地區的丁敬(一六九五—一七六五),挾侍著對金石書畫詩文有高度素養的背景,以他兀傲離俗的思想性格,以及高古質樸的創新風格,遂能一掃印章的時弊陋習,成就了一代宗派,也就是後世所稱之「浙派」,其時為清代乾隆朝。
「浙派」之名的產生大約在丁敬逝世(一七六五)後不久,也正當丁敬弟子蔣仁、黃易、奚岡等壯年的創作期間,依循著丁敬的創作理念,帶動了一股風靡熱潮,影響所及實不僅杭州地區而已,由於諸子都屬浙江杭州人,故有「浙派」之稱,而最早將「浙派」之名錄於文獻者,應該要屬陳克恕(一七四一∼一八○九,號目耕)於清乾隆五十一年(一七八六)編撰的《篆刻針度》,其於卷一〈辨印〉中提及:「私印朱白俱尚,名流輩出,轢漢凌秦,競思復古,若莆田派、江西派、雲間派、浙派各有妙處,自在作者之善於取擇耳。」
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