東周戰國時期，無論政治及社會經濟活動普遍趨於頻繁，驗證徵信之需，印璽之用應運而生，其制源於佩戴以識別身分，故璽印必有孔洞，以利穿繩佩戴。早期璽印穿孔簡易，於印頂隆起有孔即成，稱之為印鼻，即印鈕之濫觴，亦即《說文解字》所云：「鈕，印鼻也。」此簡易之印鼻亦稱之為鼻鈕。

爾後鈕制更多衍化，有壇鈕、瓦鈕、橋鈕、覆斗鈕等，隨著秦漢璽印制度的訂定，官印鈕制有其一定形制，衛宏《漢舊儀》中論官印鈕雖只述及橐駝鈕、龜鈕、鼻鈕三種，然見諸實物者，尚有龍鈕、鹿鈕、虺蛇鈕等多種。然私印則無受約束，變化多樣，有螭、虎、獅、熊、辟邪、狻猊、獸、豸、馬、兔、蟾、魚、鳧、鴛鴦、鷹、山、壇、臺、亭、輪、錢、覆斗、連環……等等，不勝枚舉。

隨著篆刻印材的革命，元代王冕始用花乳石治印，明文彭之後則大量以青田石創作，由於石材性軟易受刀，文人治印可自書自刻，提升了篆刻藝術的發展，相對地，鈕工雕鈕亦更能發揮其精巧之能事，印鈕之創作遂也蓬勃多樣，無奇不有矣。

余嘗撰寫〈印鈕學〉一文，於一九八五至一九八七年間連載於《印林》雜誌，其中即曾將印鈕約略作一番分類規範。綜觀印鈕類別，約可分成鈕頭雕及全面雕二大類，鈕頭雕即是在印頂上作印鈕雕刻創作，有明顯印鈕及印身之區隔；全面雕則是以印身全體作雕刻創作，無鈕身與印身之明顯區隔。