在中國古代的文房用品中，除了筆格、筆筒、筆床等置筆用具，與毛筆之間互有關係之物，還有筆洗與筆掭。其中筆洗又是文房中最為主要的用具之一。

文獻記載的筆洗
筆洗的用途就是盛水洗筆，不僅是文房中的必備之物，形狀也十分多樣，最常見的材質為瓷筆洗，其他還有玉、竹、木、銅、翡翠、瑪瑙、象牙和琺瑯等。歷代文獻中關於筆洗的記載並不是很多，只在文震亨《長物志》、屠隆《文房器具箋》和高濂《遵生八箋》中有較多記載，記錄下各種材質、窯口和器型的筆洗，其中的內容大同小異。《遵生八箋》的筆洗專條云：「銅有古鏒金小洗、有青緑小盂、有古小釜、有小巵匜，其五物原非此制，今用作洗。玉有缽盂洗、長方洗、玉環洗，或素或花，工巧擬古。磁有官哥圓洗、葵花洗、磬口圓肚洗、有四卷荷葉洗、有卷口蔗段洗、有絛環洗、有長方洗，類多。但以粉青紋片朗者為貴。古龍泉有雙魚洗、有菊瓣洗、有缽盂洗、百折洗。定窯有三篐圓桶洗、梅花洗、有中盞作洗，邊盤作筆覘者；有絛環洗、有方池洗、有柳鬥圓洗、有圓口瓜棱洗、菊瓣洗，惟定洗多甚。宣窯有魚藻洗、有葵瓣洗、有磬口洗、有鼓樣青剔白螭洗。」這段文字中提到了銅筆洗，但說它原先並不作洗用；另外還有素面或有雕工的仿古玉洗；以及官窯、哥窯、龍泉窯、定窯、宣窯等處所產的各種筆洗。然而，卻並沒有交代筆洗的由來。

瓷筆洗
其實，筆洗的產生應該與書寫同步，因為沾有墨汁或顏料的毛筆必定要清洗後，方能重新使用。在筆洗誕生之前，浣筆之職是由其他器物替代。文房中專司洗筆之用的筆洗，始出現於唐代。唐代長沙窯出土洗類器物四八三件，分為圓底洗、圈足洗、圓餅底洗和平底洗四型。由於長沙窯出土的文房用具十分普遍，而該類器物的口徑和腹徑在十∼廿五公分之間，非常適合用來當作浣筆之器。所以，這些洗類器物中的大多數應該都是筆洗。