海獸葡萄紋鏡於武周之際正式登場亮相， 早先蟠龍、孔雀、麒麟等傳統吉祥動物穿插其中的景象，從此類鏡中退去。海獸成為最主要的刻劃對象，這也使得此鏡獨特的文化脈絡更加得以凸顯。

經典唐鏡──海獸葡萄紋鏡
海獸葡萄鏡存世數量眾多，典型者常以獸為鈕，鏡背主要為內、外兩區，內區即是海獸與葡萄紋交織的重點所在。海獸的數目通常並無定數，依銅鏡尺寸大小從四隻至近十隻者皆有。每面鏡中的海獸彼此各有風貌，但多半看來活潑可愛，或俯、或仰，目光直接地與觀者互動著，有些就像大哈巴狗窩在主人腳邊般的神情，相當討人歡喜。至於襯托主題的葡萄地紋，有時並不局限於看似獨立的內、外區間，它們攀附在高線圈上，自在隨興地蔓延，彷彿是自然中葡萄藤架的情景，配上外區中舒展的花葉卷草紋、蜂鳥、蜻蜓、蝴蝶等自然草蟲，生機蓬勃。

工藝之精
唐代海獸葡萄鏡各種規格皆有之，最大者為唐尺一尺，換算今日單位為卅○・六公分。此外，該類鏡厚重雍容的風格，具體反映在其厚重係數上，盛唐器物多在五・五∼七・五克卅平方公分；中唐鏡則為四∼五・五克卅平方公分。因此，相較其他相同尺寸的唐鏡，海獸葡萄紋鏡用銅量特別大，厚實飽滿。此外，在符合「金錫半」的前提下，含錫量普遍偏高，成品多呈銀白光亮，亦不易鏽蝕。盛唐時，小鏡種像是金殼鏡或是銀殼鏡等特種工藝鏡樣式，似乎多見於海獸葡萄鏡中。