鳳鳥紋是中國重要的傳統紋飾之一，它與龍紋一樣皆出自原始氏族的圖騰。夏朝以龍為圖騰，而殷商卻尚鳳，《詩經・商頌・玄鳥》有云：「天命玄鳥，降而生商」，《史記・殷本記》載：「殷契母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契」，契乃殷商始祖少皞。《左傳・昭公十七年》載：「我高祖少皞摯之立也，鳳鳥適至，故紀於鳥，為鳥師而鳥名。」秦人亦尚鳳，《史記・秦本紀》有「玄鳥隕卵，女脩吞之，生子大業」之句，女脩乃秦之始祖，由此可見殷商與秦皆以鳳鳥為崇拜的對象。

在商周的青銅工藝品上，鳳鳥是主要的裝飾題材。至春秋戰國時期，「天命論」主宰人們的觀念，鳳由原有圖騰崇拜延伸至社會福禍的象徵；孔子曾哀曰：「鳳鳥不至，河圖不出，吾已矣夫！」《山海經・南次三經》亦有云：「丹穴之山，其上多金玉，丹水出焉，而南流注於渤海。有鳥焉，其狀如雞，五彩而文，名曰鳳皇，首文曰德，翼文曰禮，背文曰義，膺文曰仁，腹文曰信。是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧」，其中描繪兼具「仁、義、禮、智、信」五德的五彩鳥便是鳳鳥，鳳鳥一經現世，則天下太平。

本文所說之秦，乃指戰國秦至秦朝；在工藝藝術上，其美學特色承春秋、戰國之風，啟兩漢之範。

春秋戰國時期，銅鏡上的鳳鳥紋常與雲雷紋搭配形成雲鳳紋，可謂是現實與神話的糅雜；依雲紋弧度的某一局部，分別添加鳳鳥的頭、羽、足、尾；觀之，鳳似穿梭其間，霎時雲霧奔騰、鳳舞九天，呈現出一種自由與歡快之態，好一幅仙境般的動人情景。Ｓ形鳳鳥紋也是此時最為流行的一種裝飾圖案，由於Ｓ形的線條展示出對比與統一，且流動轉換間，常與纏枝紋相配，故能展示出豐富多彩、生機勃勃之姿。