戰國時期河北中西部有個僅次於戰國七雄的千乘之國─中山國，它是由北方遊牧民族鮮虞族所建立。始建於春秋，後為趙國所滅，歷經約三百六十多年。由於歷史文獻的闕佚，學者們始終無法勾勒出中山國的全貌，甚至無法肯定它是否存在。直到一九七四年後，位於河北省平山縣三汲鄉的靈壽城遺址陸續開挖，大批文物從國王陵墓、陪葬墓、車馬坑、城牆遺址、手工業作坊中被發現，因而將這神秘的王國揭露於世人面前。

中山國之史
關於中山國的起源，一般認為是由白狄所建，初稱鮮虞，後改國名為中山。狄族鮮虞部落為姬姓白狄，最早活動於陝北、晉西一帶，後來轉至太行山區。白狄的來歷，有一說是周文王後裔畢萬公的子孫，也有一說是自周文王分封給弟弟虢仲的西虢國而來。當時，白狄的勢力不容小覷，數次入侵中原，在西元前六世紀左右，建立了部落聯盟。從早期出土的墓葬來看，無論是在葬式或隨葬文物上，皆帶有濃厚北方游牧民族的特點。戰國時期，中山國從游牧部落的政治形式，逐步走向「國」的樣貌。《戰國策》曾云：「萬乘之國七，千乘之國五，敵侔爭權，蓋為戰國。」而中山國正是五個千乘之國的其中之一，與燕、趙兩大國環伺比鄰。根據零星的文獻記載，加上國王墓中出土的〈夔龍紋銅方壺〉（圖一）上的銘文可知，戰國時期的中山國繼承世系，依序分別為文公、武公、桓公、成公、王、王、王尚。文公以前，政治局勢並不穩定，據《說苑・辯物》記載：「其國數散，其君幼弱，其諸卿貨，其大夫比黨以求祿爵，其百官肆斷而無告，其政令不竟而數化，其士巧貪而有怨，此其妖也。」敘此國君弱臣僭，官僚結黨營私、貪汙腐敗。晉國趁此時機消滅中山，導致其一度亡國，後在文公復興下得以重建。

武公繼位，遷都於顧（今河北定州），仿照中原諸國建立禮儀、軍事、政治等制度，惜武公不久薨逝，魏國魏文侯趁繼位的桓公年幼，於西元前四○九年派兵征伐中山，僅數年便將中山收作魏國的附屬小國，並將自身太子作為中山國君，派魏國官員協助統治。正是此時，中山國內部的文化特徵急遽變化，考古學者發現其大幅吸收了中原文化的因子，將之與魏國固有的文化相融合，產生「華夏化」的現象。雖說如此，但中山王室並未絕祀，遺留的勢力轉至太行山區休養生息，桓公經廿多年的努力再度復國，並遷都靈壽（今河北平山縣三汲鄉）。