淺談端硯硯坑與石品花紋

宋米芾對優質的硯石提出見解：「磨墨不熱、無泡、發墨、生光、如漆、如油、有豔、不滲。」品質好的硯，質地需溫潤細膩、堅勁耐磨，且磨久不生熱、不起泡，墨色均勻亮麗，貯墨不滲漏，四大名硯（廣東端硯、安徽歙硯、山東紅絲硯、甘肅洮河硯；紅絲石停產後，以山西澄泥硯取代）皆有此特徵。端硯為四大名硯之首，上篇曾言及唐宋之時硯價千金的現象，與好的硯材珍稀與採掘不易必然相關，本文將略述端硯老坑開採的景況與端硯絕美的石品特徵。

硯坑分布

端硯石材蘊藏於廣東省肇慶市（古稱端州）高要縣東郊之端溪一帶，因此又稱端溪硯。端溪名坑的地理位置大致分為兩大部分：一是羚羊峽以東的斧柯山一帶，即是在端溪水以東的地段這一帶集中了端溪最有代表性的硯石坑洞，如老坑（水巖）、坑仔巖等。由於產端石的關係，羚羊峽斧柯山還被古人稱為「寶山」，留下一詩：「寶山誰肯空手回，排比家珍玫與瑰。鑿破三山吾不稱，羚羊倒峽待君來。」另一部分指的是七星岩背後的北嶺山一帶，從東向西長達卅公里，其中以宋坑（盤古坑、陳坑、伍坑、蕉園坑等）、梅花坑最是有名。

採石之難

清計楠《石隱硯談》記載：「東坡云，端溪石，始於唐武德之世。」武德為唐高祖年號，武德元年即公元六一八年，端硯自唐朝開採至今已有一千三百多年的歷史。

吳鴻祥謂：「老坑因開採年代最早，歷史最老，所以稱為『老坑』，因洞內常年積水，又稱『水巖』。」清朱彝尊《說硯》描述開採之艱難：「端溪之水出自陰溪，長一里許，廣不盈丈。……凡取石，必先以瓠汲水，自內而外，若傳杯焉。水涸，熬豚膏燃紙為燈，又穴而入。中漸廣，分三途。穿洞半里，抵巖壁。巖高三丈，上下皆堅石，不可鑿也。鑿石之工，多黃崗村民。日役不過四十人，坐臥偃側其內，得石自內傳乎外，一如汲水法。」

古來老坑的開採不是年年進行，也不是人人可以開採，要向政府申報，批准後才能開採。老坑洞口低於西江正常水位之下，每年的五月∼十月間，開始清除坑道及架設器材，大約十一月開始進行採石工作，一直到翌年四、五月間西江水位上升，洞內又開始進水才撤出。