明代復古風盛行，據呂震等人所撰的《宣德鼎彝譜》記載，朝廷使用的和「頒賜各王府、兩京文武衙門」的鼎彝，「數目多寡，款式巨細，悉仿宣和博古圖錄及考古諸書。並內庫所藏柴、汝、官、哥、均、定各窯器皿款式典雅者，寫圖進呈揀選，照依原樣，勒限鑄成」。所謂「柴」，係傳說中的窯，明人徐應秋的《玉芝堂談薈》云，五代後周皇帝柴榮在位時，主管燒瓷的官吏向他詢問擬燒瓷器的顏色，柴榮批道：「雨過青天雲破處，這般顏色做將來。」 「柴窯」因此得名。但是，「柴窯」所在不明，也無實物作可靠的支撐，故人們多對它持懷疑態度。明人文震亨的《長物志》敘述道：「窯器柴窯最貴，世不一見，聞其制青如天，明如鏡，薄如紙，聲如磬，未知然否。」這表明，「柴窯」只是一個美麗的傳說而已。由於《宣德鼎彝譜》提及的《宣和博古圖》成書於宋徽宗在位時，所以人們便將「內庫所藏」的「汝、官、哥、均、定各窯」的年代一併定為宋代，於是出現了「宋代五大名窯」的說法。其實，這種說法本身就缺乏依據，而需要釐清的問題卻仍有很多。

屬性難辨的汝窯
北宋時，燒製青瓷的窯場廣布南北各地，惟獨汝窯搏得朝廷的賞識而被定為燒造御用青瓷的窯口。南宋人葉寘的《垣齋筆衡》云：「本朝以定州白瓷器有芒，不堪用，遂命汝州造青窯器，故河北、唐、鄧、耀州悉有之，汝窯為魁。」汝窯憑藉什麼能在眾多的青瓷窯口中「為魁」？我認為，是由於它燒成了天青釉瓷器而使自己聳立於眾窯之上。汝窯青瓷的天青釉，有的清澈透明，有的乳濁而滋潤。雖然唐代越窯青瓷曾被《茶經》譽為「類玉」，但從實物看，越窯青瓷所施的是透明薄釉，尚無法與碧玉比擬，所以，這種讚美具有很大的誇張性。汝窯青瓷則不同，其部分產品的釉為石灰鹼釉，這種釉與傳統青瓷的石灰釉的區別是：石灰釉以氧化鈣為主要助熔物質，含量最高可達百分之廿強，高溫流動性大，釉只能施得很薄；同時，這種釉在熔融時氣泡容易溢出，釉層一般都較為透明；在石灰鹼釉中，氧化鈣的含量下降，多低於百分之十，鹼性金屬氧化物，氧化鉀、氧化鈉的比例上升，總含量多在百分之五以上，使釉在高溫中的黏度大增，故可施得較厚。釉因大量的未熔石英顆粒、鈣長石析晶和氣泡的存在而變得乳濁不透明，從而具有了玉的質感。出土資料表明，在北宋天聖四年（1026）之前，汝窯已能配製石灰鹼釉，並成功燒出類玉的乳濁釉青瓷。