花押印章，有稱「花押」、「署押印」、「花押印」、「押印」、「元戳」、「戳子」……等，流行於元代，有別於其他印章，故世稱「元押」。

對於花押印章的起源，王獻唐先生在《五鐙精舍印話》中認為：「岳珂古冢盆杆記言，得晉永寧元年甓，有匠者姓名，其下有文如押，是晉時已有押制。余藏永建五年磚，一側有文，亦似押字。其他漢磚，時有其式，皆不可識，殆又不始于晉矣。」「初時之署，但著姓名，姓名人盡可書，奸宄之徒，或冒而作偽，乃別將姓名合文，造成一特殊款式，上下周回，以代其名，使人無從仿效，用杜奸偽，與虎爪偃波二體之書詔版，意旨略同。……故署押一制，萌于漢晉，而盛行唐宋，制印于元明，衰于有清。」宋黃伯思在《東觀餘論》中對唐代用押署的情況敘述甚詳：「唐文皇令群臣上奏，任用草書，唯名不得草，遂以草名為『花押』。韋陟署名，自謂云『五朵雲』，時號『郇公五雲體』，亦即花押也。」綜而言之，花押之起源均在漢晉之下，而唐宋時期盛行花押，目的在於求快捷的實用簽名及求時尚的美化簽字，是個人習慣性的署書樣式，其作用皆是「使人無從仿效，用杜奸偽」，可謂花押之始。

將手書鑒押刻入印章以代押字之用，相傳始於五代後周，據元陶宗儀《南村輟耕錄》中記載：「周廣順二年，平章李榖以病臂辭位，詔令刻名印用。據此，則押字用印之始也。」「今蒙古色目人之為官者，多不能執筆花押，例以象牙或木刻而印之，宰輔及近侍官至一品者，得旨則用玉圖書押字，非特賜不敢于。」由此執筆花押被固定押字印章所替代，導致元代大行花押印章的風氣。

元代之印，除官印沿襲宋制外，民間私印大體可分兩種，一種是文人所用的私印，這種印章以趙子昂為首，均採用漢小篆入印，多為朱文細筆，具有婉通流美之趣，後世稱為「元朱文印」，當時書畫家大抵皆使用如此體制之文字用印。另一種則是民間使用的押印，此類押印形狀多，內容複雜，漢蒙文兼用，最特別的是使用當時流行的花押製成印章，以便鈐蓋徵信，較畫押更為實用，故流行甚廣，後世將此民間多樣化的器物，統稱為「花押」。