中學時，大家都讀過《論語》。孔老夫子和弟子們談論人生理想的一段對話，想必大家印象深刻。孔門弟子個個說了自己的偉大抱負後，孔子最欣賞的是曾點的發言：「莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。」在晚春季節，幾個大人童子，一起到沂水去洗浴，到舞雩台去吹吹風，一路唱著歌回家。

不少教材在解釋「浴乎沂」時，特別說明是「洗洗手腳」，似乎認為「浴乎沂」是件不可思議的事情。其實大自然的河川池塘，應該是人類最初始最便利的洗浴之處，自古至今，都是一樣的。往鄉下去，孩子們不都在河邊清泉處嬉戲玩耍嗎？這恐怕是許多人最快樂的童年回憶。商人的始祖「契」，據說就是他的母親簡狄「浴於川」時，吞下燕鳥的卵而有孕。這雖然只是個神話，但也說明了「浴於川」並不是一件太奇怪的事情。根據《山海經》的記載，大聖人舜和顓頊也都浴於大自然的水淵呢！

儘管在水邊洗浴不是什麼太怪異的事，但是洗浴畢竟是個人私密的行為，特為盥洗而設置的空間也就應運而生。在這樣的私密空間中，盥洗用具如何？水的供應如何？這些成了讓我們很好奇的課題：在沒有現代自來水、沒有熱水器的年代，如何解決「盥洗」這件無可避免的人生大事？
中國是個重視盥洗沐浴的民族，在語言中有豐富的詞彙來描述，根據《說文》的記載：「沐，濯髮也」；「沬，洒面也」；「盥，澡手也」；「浴，洒身也」；「洗，洒足也」。這些字對「身體的潔淨」詳作細部區分。其中表示洗手意義的「盥」字，是個整體會意字，構字很容易理解，金文寫作，像雙手在水中沖洗，下有承盤接水，洗手的意思十分明顯。

作為洗面意義的「沬」字，是個較晚出現的形聲字，在先秦古文字中，有很具象生動的寫法，甲骨文寫作，像人散著頭髮在盆子前洗臉；金文作（），像雙手拿著一個倒過來的皿，往下傾注，中間的部分是頁（頭臉）和水，下有承盤接水，洗臉的意思也很明白。字的組成部件很多，有時省去其中的幾個部件，仍不妨害其原意的傳達，例如等，最後省到剩下「水」和「頁」，寫作（），和《說文》「沬」字的古文寫法相同。