古人白天坐席、晚上臥席，那麼，請問古人生活中，有沒有像我們現代的牀呢？在漢畫像中常常看到有些人坐在低矮有足的坐具上，講課、下棋、飲食、聊天，這種坐具正方形，容一人坐的叫「枰」；長方形稍大一些可容兩人坐的稱「榻」；再大一些的就稱作「牀」。這些坐具周圍沒有圍欄，頂多就是加個屏風。

劉邦在接見客人的時候「踞牀使兩女子洗足」，這樣傲慢的事情引來千古罵名，由此可知這個「牀」是坐具不是臥具。戰國時期的楚國墓葬中出土有牀，四周有圍欄，留有出入口，看來應該是臥具。包山楚墓出土的牀設計十分精巧，可以摺疊，出土時上面還放著絹面的絲被，同出還有竹枕木枕，一應俱全，只是牀足高廿三•六公分，似乎比我們現在的牀矮些，信陽一號楚墓的牀足更低，僅高十七公分。出土時牀身、牀足、牀欄是拆散後放入墓室的，牀板未見。牀版古稱「牀笫」﹙笫，音子﹚，千萬不要誤作「牀第」喔！

那麼，戰國以前，到底有沒有牀？從古文字材料看，商周時期肯定是有牀的。甲骨文中有個「」字，「」是有足之牀的橫視，人躺在牀上身上流汗的樣子，似乎是生病了。後來人的肢體和牀版共用一個筆畫，就成了小篆的「」（音牀），這個字大家都常用，就是多數疾病字的部首，楷書寫作「」。甲骨文裡常卜問「」﹙疾首，頭痛﹚、「」﹙疾疋，腳痛﹚、「」﹙疾齒，牙齒痛﹚、「」﹙疾目，眼睛痛﹚等等，各種身體上的毛病都是用「」這個字，所以有學者認為商周時期，病人才睡牀，一般人睡席子而不睡有腳的牀。

這個說法或許有幾分道理，且看「寢」這個字，在甲骨文金文中，都寫作「、」﹙ ﹚，像房裡有掃帚，或作「」﹙ ﹚，像在屋下手持掃帚，表明這是室內需要掃除乾淨的地方，安陽西北岡一四○○號商王大墓出土的〈寢小室盂〉，銘文中的「」字就是沒有「」﹙牀﹚的。「」加上「」成為「寢」，大概要晚到戰國時期，《說文解字》所收的寢字籀文作「」、小篆作「」﹙寑﹚，也都是沒有牀的。

《說文》還收了另一個寢字，作「」﹙ ﹚，解釋為「病臥也」。看來沒牀的「寑」意思是臥，有牀的「」是病臥，兩字是有差別的。「寢」字形體的演變，或許可以作為商周時期睡床是臥病、一般人不睡牀的旁證。