中國文化中的鸞鳳意象
在中華文化中鸞鳳同龍一般，是種被人們高度崇敬的神靈動物，雖然不存在於世間，但因高貴不凡，傳說為眾鳥之王，其圖騰紋飾經常被用作皇室身分的象徵。至宋代以後，鸞鳳逐漸陰性化，演變為女性顯貴的象徵，成為皇后、貴妃專屬的紋飾，與皇帝所用龍紋相輝映。

根據古籍的紀載，事實上「鸞」與「鳳」並不完全等同，據東漢學者蔡衡的說法：「鳳之類有五，其色赤文章鳳也，青者鸞也，黃者鵷雛也，白者鴻鵠也，紫者鸑鷟也」，也就是說鸞屬鳳的一支，二者間最大的分野在於毛色之不同；但同時代的許慎《說文解字》卻說鸞為「赤色、五彩」。至於記載大量古代神話、奇異動物的《山海經》則解釋到：「女床之山有鳥焉，其狀如翟而五彩文，名曰鸞鳥，見則天下安寧」；其對鳳的描述則為「丹穴之山有鳥焉，其狀如雞，五彩而文，名曰鳳凰。是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧」。看來二者雖產地不同，但在外貌上皆猶如雞貌，有著五彩花紋，且有寓意天下太平之吉意。

大抵而言，鸞鳳同種，二者相似，《禽經》言鸞為「鳳鳥之亞」，次於鳳一等。不過，若自古代以來中國對其二者的尊崇情形來看，皆屬鳳鳥崇拜文化的範疇中，因此「鸞鳳」連稱，也就如「鳳凰」一詞般，演變至後來對其品種、性別（鳳與凰本指該類鳥之雄、雌兩性）也就不那麼講究了。

有趣的是，鸞鳳在早期與龍相當，同屬帝王的象徵，像是皇帝居住的宮殿、車輿，以鳳闕、鳳車稱之，出巡儀仗所用的旗幟有稱為鸞旗者；到了後來皇帝被形塑為龍在人間的化身，與鸞鳳的關係也就不再那麼緊密；另方面鸞鳳的形象逐漸女性化，漸漸地也就成為後宮位高權重女性的象徵。