中國於東漢時期已成功創燒出瓷器，唐代在製瓷技術的釉色與造型上，則達到高度成熟，形成「南青北白」兩大瓷窯系統，並延續到宋代。綜觀中國瓷器史的藝術風格，主要可分為兩種樣貌。第一種是「單色素瓷」，以釉色、質感見長，如唐代的邢窯白瓷、越窯青瓷，或北宋汝窯、定窯等；另一種則稱為「彩繪瓷」，如唐代長沙窯、宋代磁州窯等，但真正開啟彩繪瓷之新局者，則非「青花瓷」莫屬。

青花瓷，據陶瓷學者馮先銘定義：「是一種在瓷胎上用藍色鈷料著色、描繪後，施以透明釉，以一三○○度左右的高溫，一次性燒造而成的『釉下彩』瓷器。」至於最早的青花瓷起源於何時？廿世紀初期，普遍認為青花起源於明代；但一九五二年，美國學者針對「至正型」青花的重大發現，使元青花成為公認的事實。至今，隨著考古挖掘與沈船文物的陸續發現，學者普遍將早期青花瓷的燒造推至唐代，唐青花的出現，再一次地改寫陶瓷界對青花瓷的原有認知。

唐代青花瓷的發現與確認
一九七五年，揚州唐城遺址出土一件白釉藍彩枕殘片（圖一），這件枕殘瓷片是典型的白瓷胎釉下繪藍彩，胎色灰白，描繪散葉紋與幾何菱形圖案；罩白色透明釉，釉面泛青。枕面藍彩顏色清晰，經測試為鈷礦彩料。一九八三年後，同樣在揚州唐城遺址及工地陸續又發現數批青花瓷殘片（圖二〜圖三）。這些殘片多半胎釉潔淨，繪有藍彩圖紋，發色鮮明且圖案清晰。

一九九八年，印尼爪哇海峽勿裡洞底發現一艘沉沒於公元九世紀上半葉的阿拉伯船──「黑石號」，沈船上載有大量唐代長沙窯瓷器、金銀器及銅鏡等共六萬多件；還有三件完整的白釉藍彩圓盤，盤心繪有菱紋、棕櫚葉與花朵紋，風格與釉色同揚州出土的白釉藍彩殘片非常相似，加上器形完整，被視為釐清唐代青花瓷的重要里程碑。