漆工藝從它誕生的那一天起，就是實用與審美相結合的藝術，是物質文明和精神文明的結晶。新石器時代前期，人們把漆液塗在木器和陶器上，有很大的實用價值，它易洗，無異味，又具有耐酸、耐熱、耐磨和不易變質的特性，使器物既輕靈，又堅固耐用；同時，它又具有很高的欣賞價值，它不僅有誘人的光澤，而且能使器物變得絢麗多彩，使人們的視覺產生愉悅的感覺。所以，漆器的出現，為人們的生活帶來了方便，精神上得到了美的享受，使人類的生活更加美好，是人類文明史上的一個重大進步。

世界上最早的漆器，是在中國發現，一九七四年，考古學加在距今約七千年的浙江餘姚河姆渡遺址，發現了一件朱漆木碗，這是目前已知世界最早的漆器，說明漆器是中國發明的，也是對人類的重大貢獻。七千年的漆器，時光的金線曾經把它們串起，但這長串「明珠」，大多數早已掙脫時光的羈絆，散落塵埃，深埋地下。半個多世紀以來，考古工作者把它們從地下挖掘出來，按時間的順序，又將它們重新串起，先後編輯了《中國古代漆器》、《中國美術全集・工藝美術編•漆器》、《中國傳統工藝全集・漆藝》和《中國漆器全集》（六卷本）等書，再現漆工藝七千年的光輝歷程。

新石器時代──古樸簡約
新石器時代的漆工藝，從公元前五千∼兩千年，經過了長達三千年的發展。新石器時代前期的漆器，目前已發現兩處，一九七四年所發現距今七千年的浙江河姆渡遺址，和一九七三年發現距今五千五百年的江蘇常州圩墩馬家濱遺址。河姆渡遺址出土了兩件漆器，分別為朱漆瓜稜碗和纏藤篾朱漆筒形器，這是目前世界上所發現最早的漆器。但是，這兩件漆器，已經使用了朱漆，而從本色漆（褐黑色）到色漆（朱色漆）的使用，中間有一段很長的路要走，說明河姆渡遺址的漆器，只是中國漆器的流，而非源頭。