常熟是江南歷史文化名城，也是商末吳國重要發祥地，文化底蘊深厚和歷史人文薈萃，史上有吳氏始祖虞仲、孔門十哲的言子、唐代常熟縣尉草聖張旭、元代畫壇宗師黃公望、明代詩壇盟主錢謙益、古琴正宗嚴天池、清代畫聖王石穀、同光第一書家翁同龢、篆書大家楊沂孫、民國蕭退庵等。而關於常熟篆刻家，最早的記載可追溯至元代繆貞。篆刻藝術在明代日益活躍，清初，常熟林皋、沈和、王瑾三人在印品風格、創作實力和藝林地位及影響力上都頗為相似，於是水到渠成形成了世稱的篆刻流派──虞山印派，其中，又以林皋的成就最為突出，被認為是虞山派的開山鼻祖。清代山東維縣郭偉績編《松筠桐蔭館印譜》序言中已有「虞山派」的明確記載，成為虞山印派一名最早的歷史記錄。從此，虞山印派代有傳人，不斷發揚光大，並與虞山畫派、虞山琴派、虞山詩派一起成為常熟輝煌燦爛之歷史文化的亮點。

虞山印派鼻祖──林皋
林皋在吳門派之後、浙派興起之前開創了「虞山派」，然而，歷代有將林皋篆刻稱為「林派」、「閩派」、「莆田派」、「揚州派」、「吳門派」、「婁東派」、「東皋派」等八個不同的流派名稱，雖雜亂無章，但卻可證其是清代篆刻領域中的重量級人物。林皋，生於清世祖順治十四年（1657），卒年不詳，有關考證可以證實他一七二六年還健在，推算他應在世超過七十歲。浙江丁仁等四人在一九三七年編的《丁丑劫余印存》、西泠印社創始人之一葉銘《廣印人傳》、民國時北京大學篆刻教育家壽璽《篆刻學講義•印人》中，都有「林皋，常熟人」的文字，刻有「生于虞山」、「虞山人」、「子游里人」、「家在子游闕里」、「家在仲雍山下」、「虞山林皋鶴田氏之章」、「虞山林鶴田寶硯齋所藏書畫記」等多方自用印；有的邊款上刻著「康熙乙亥春二月，虞山林皋」，《林皋印譜》首頁上他自署「琴川林皋鶴田氏篆」，「琴川」是弦歌之鄉常熟的別稱。