犬，又稱狗，是人類最早馴化的動物之一，至今仍與大眾生活關係親近密切。狗和馬、牛、羊、豬、雞合稱為「六畜」，早期是人類肉食的來源，牠不僅曾作為人類的食物，由於領域性強、保護本能高，既忠誠又善於群體生活，馴化後多半能成為守衛、保護、警戒的看守犬。部分犬種則善於奔跑、體力驚人，加上天生發達敏銳的嗅覺，則被訓練成搜尋、追逐獵物的狩獵用犬。如《說文稽古篇》載：「游牧時代，惟犬獨多，穴居則畜犬守御，狩獵則攜犬自隨，因而人必畜犬。」除此之外，有些個性溫和、機警活潑的犬類，也被婦女或孩童飼養，作為居家陪伴的寵物朋友。

與犬結緣
犬類在中國的馴化最早可追溯到距今一萬年前，一九九七年河北省徐水縣南莊頭遺址出土了一塊狗的左下頜骨，其下頜緣的明顯弧度與狼下頜緣呈筆直的狀況不同，經古生物學家證實為家犬。而在稍晚的仰韶文化和龍山文化遺址中，也有家犬遺骸出土，黃河下游如大汶口文化遺址墓葬中也有以家犬和狗型器陪葬的現象。山東省泰安縣大汶口出土的一件〈紅陶狗形鬻〉昂首張口、四足直立，造型逼真，其可愛溫和的模樣，呈現的正是馴化後新石器時代的家犬形象。〈鬥犬紋短頸壺〉出土於天水秦安大地灣遺址，屬於晚期仰韶文化。短頸壺為泥質澄黃陶，平底，黑彩，中上腹部一圈繪有四隻伶俐生動的犬形紋（一說為虎形紋），兩方怒目圓睜、尾巴彎捲，兩兩互視相鬥。其中一隻狗的下方繪有一條魚，紋樣來自先民日常景象，充滿了原始拙趣和濃鬱生活氣息。

犬祭與犬葬
飼犬的目的除了肉食來源，也用於祭祀與陪葬。商代晚期，用各類動物作牲祭祀、殉葬普遍盛行，殷墟出土的甲骨卜辭中，以犬祭祀先祖、上帝、鬼神記載甚多。周代設有「犬人」一職，職責為「凡祭祀共犬牲」。狗在祭祀中的重要角色，可見董仲舒《春秋繁露・求雨篇》：「冬舞龍六日，衣壽於名山以助之……其神玄冥，祭之以黑狗子六」，清楚記載以狗作為祭祀求雨的犧牲。