人物畫作為中國畫中重要畫科歷史悠久，在宋代以前一直佔據著畫壇的主導地位。宋以後的中國畫發展與王朝的命運息息相關。〈晉文公復國圖〉（美國大都會藝術博物館藏）具有記載歷史、體現政治意圖、表達當權者執政思想的功能。〈女史箴圖〉（大英博物館藏）中的「女性題材」圖像，起到道德規範、教化宣傳的作用。人物畫的功能多是為政治統治和教化約束而服務的。隨著宋王朝的政治更迭和統治消亡，被文人士子稱為「心畫」的文人畫蓬勃發展，山水畫、花鳥畫逐漸成為宮廷畫師和文人士大夫更鍾愛的表達方式，人物畫藉此開始在民間發展起來。在趙孟頫文人畫理論中，強調繪畫是個人表達的重要途徑和手段。藝術的發展是對價值觀和傳統的傳承。畫家的個人表達作為文人畫創作的最終目的，後來的繪畫逐漸成為「寫意」的一種表達方式。畫家以其獨有的生活閱歷、感受，通過個性化的表現，創作具有個人特點的人物畫在作品。

齊白石（1864∼1957），原名純芝，字渭青，號蘭亭，後改名璜，字瀕生，號白石、白石山翁、老萍、餓叟、借山吟館主者、寄萍堂上老人、三百石印富翁，祖籍安徽宿州碭山，生於湖南長沙府湘潭（今湖南湘潭），中國近現代中國畫大師之一，其個人經歷、藝術成就對近代中國繪畫發展產生重要影響。齊白石的繪畫生涯從學習人物畫開始，根據流傳下來的作品來看，六十歲之前的人物畫作品較多。遼寧省博物館（以下簡稱遼博）曾是胡文效（胡沁園之孫）、齊子如（齊白石三子）的工作地，藉此機緣收藏了大量的齊白石繪畫、篆刻、書法作品，其中齊白石繪畫中的人物畫作品涵蓋了齊白石藝術創作各個階段，通過整理研究這部分藏品可以梳理出齊白石人物畫創作的發展脈絡和其人物畫風格的演變歷程。通過齊白石人物畫的表現，進一步探究齊白石的不同時期的藝術表現方式，在大時代背景下所產生的不同創作風格。

齊白石早期的人物畫學習，相關文學研究，可以分為三個階段：第一階段從廿歲到廿六歲；第二階段，從廿六歲到五十五歲；第三階段，五十六歲之後。郎紹君在著作中將齊白石的繪畫創作分作早期、中期、盛期、晚期四部分。筆者認為齊白石人物畫的創作風格演變，根據造型、題材、內涵、筆墨表現來看可以一九一八年作為節點（見後附圖表），因一九一八年後期齊白石萌生了赴京生活的想法，內因的改變引發了創作上的變化，作品中開始顯露個性，有了創作具有文人畫內涵的人物畫作品的萌芽。後來的外因（赴京生活），外部環境的改變進一步促成了藝術創作「質」的飛越。