明代書法在繼承宋元帖學傳統的基礎上繼續發展，在其時政治、經濟、社會等因素的制約下，加之書法藝術自身的演變規律，明代書法呈現出鮮明的階段性。明前期書法主要延續趙孟頫的書風，並由趙孟頫追溯「二王」。明中期，蘇州地區成為全國的文藝中心，以沈周、祝允明、文徵明、王寵等為代表的文人書家群體活躍於此，時有「天下法書歸吾吳」之說。明後期書壇則呈現出諸家並立的局面。董其昌為帖學書法的集大成者，其平淡、古樸的書風影響深遠。同時，徐渭、張瑞圖、黃道周等書家的作品個性突出、風格奇崛，代表一時書風。
明前期書法主要延續元人書風，在皇家的提倡下，楷書上追晉唐，近學元代諸家，在翰林、中書舍人中逐漸形成整齊劃一、圓潤平整的「臺閣體」書法。成化、弘治年間，錢溥、張弼等一批書家意欲衝破「臺閣體」規範，創立新格。他們復歸傳統，廣泛臨習前人成法，尋求新的審美意趣，形成了各自獨特的書法藝術風貌。
「三宋」指宋克、宋璲、宋廣，為明前期書壇具有代表性的書家。其中，宋克在繼承傳統的基礎上有所創新，成就最為突出。宋克（1327∼1387），字仲溫，號南宮生，長洲（今江蘇蘇州）人。洪武初官鳳翔同知，卒於任。工草隸，章草尤享盛譽。其書法注重法度和形式美，書技嫺熟，風格健美。〈章草書「急就章」卷〉作於洪武丁卯（1387），為宋克最晚年作品。行筆勁健，章法謹嚴，首尾氣勢相連。筆法融合今草和行書，形成古體章草的新面貌。
錢溥和張弼均為江蘇松江一帶繼沈度、沈粲之後有影響的書法家。錢溥（1408∼1488），字原溥，華亭（今上海松江）人。正統四年（1439）進士，成化中官至南京吏部尚書。工小楷、行、草書，師法宋克，書風嫺熟峭勁。〈楷書題淇澳清風卷〉作於成化庚寅（1470），堅韌秀拔，纖婉清美。前段〈淇澳清風圖〉為明前期著名畫家夏昶為同鄉丘允輝所繪，此段題跋是錢溥應丘允輝之請所作。文中敘述了三人的情誼，撫今追昔，不勝慨歎。
張弼（1425∼1487），字汝弼，號東海，晚號東海翁。華亭（今上海松江）人。成化二年（1466）進士，授兵部主事，官南安知府。草書師法張旭、懷素，行筆流暢，筆勢迅疾，書風勁健。為當時最流行的狂草一派，影響到明代中後期的書風，後人匯其草書，刻成〈鐵漢樓帖〉。張弼流傳的書跡不多，〈草書蘇軾「太白仙詩」卷〉是其存世作品中難得一見的佳作。全卷筆墨飽滿，勢態飛動而流暢，提按起收富有變化，枯潤纖濃聽任自然。字間每多牽絲相連，筆劃或粗或細，字形或大或小，渾然天成，行氣貫通而有動勢，形成跌宕奇偉的獨特書風。張弼書此卷緣於明成化十九年（1483），南海梁克載得到蘇軾〈太白仙詩〉卷（此卷現藏日本大阪美術館）之後，與張弼三子張弘至同舟至南安，請張弼為之作跋。跋畢其子弘至欲錄之，於是，張弼秉燭援筆書錄蘇軾書太白仙詩二首、原卷後拖尾金代蔡松年題跋，及張弼本人的題跋。
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