二○一九年二月一則新聞報導，日本埼玉縣一處盆栽園遭竊，共有七棵松柏下落不明。這是日本知名盆栽大師飯村誠史的園區，被竊的其中一株盆栽價值高達一千萬日圓，樹齡約四百年，活用飯村家族對植物的深厚知識，才將其培養成適合盆栽造景的大小。飯村誠史的妻子在社群媒體上發文表示不捨，希望這位識貨的雅賊記得幫盆栽澆水，讓盆栽的生命永存。
究竟，盆栽有什麼魅力，風靡了日本呢？
由歷史來看，日本的盆栽文化源於中國。日本最古老的盆栽畫，出現於鎌倉時代的繪卷中，〈春日權現驗記〉便可看到在庭園的木桌上所陳設的盆栽。之後由室町時代到江戶時期，在不少屏風繪的作品中，也出現了盆栽的圖像。在當時傳教士所編纂的《日葡辭典》中，有一詞「盆山」（bonsan），所指為在將軍或是僧侶之間蔚為流行，以石頭為中心表現的盆中山水景致，其意境近於「盆景」。有人認為，盆栽始於晉代；盆景則源於宋代，是盆栽的延伸，也可稱作盆玩，重點在於盆中以奇石、古幹等物組合成的景致。相較之下，盆栽則更加以植物作為主角，重視其生長意趣。兩者雖然在歷史的進程中語詞一度有重疊，但細究之下，兩者所重視的主角仍有細微差異。
江戶時代，由於經濟起飛，市民在生活無虞之際，開始發展個人興趣愛好。在不少描繪市民生活的浮世繪中，其背景可見數量繁多、花色奇異的各色盆栽，連盆器的部分都可以見到繪師精心安排各種不同形狀、紋樣，有時是傳統的紋樣如冰裂紋，有時是新興的「雪花紋」。顯示當西方科學儀器顯微鏡進入日本後，人們以科學方式觀察到雪花結晶的形狀，進而形成新的紋樣。
浮世繪中有一類描繪出了「盆栽廟會」的景色，如同今日的廟會市集般，在寺院、神社旁的街道上擺攤販賣園藝盆栽，如《江戶名所圖會．茅場町的藥師如來》中所描繪。而〈菊屋的繁盛〉錦繪中，亦可見到販售花木的店家菊屋店面寬闊氣派、人來人往的熱鬧景象。
江戶時代的市民們多共同居住於長屋，可能連庭園都沒有，與自然環境隔絕。於畫作中所見的盆栽多為花卉，一方面是較樹木價廉，另一方面則是花卉更容易有季節感，不僅為枯躁乏味的室內陳設妝點綠意，也能有華麗之感。
培育，亦是盆栽愛好者所熱衷且關心的主題，由書籍插圖中所附錄的各種注水器具的造型，可見園藝愛好者們對於工具的講究。而在歌川國芳〈百種接分菊〉（弘化二年，1845）一作中，可以看到一株碩大、嫁接各色各種菊花的枝幹，好奇的群眾圍繞周圍，十分讚嘆於這株花樹的珍奇。群眾們回頭、指點的姿態，彷彿彼此交頭接耳，為此嘖嘖稱奇。