綜觀中國藝術的文化史，山水畫科向來被視為繪畫傳統中最為輝煌的成就，此亦可從歷來古代名跡的傳世以及畫史畫論的著錄中，往往偏重於山水繪畫而可窺見一斑。這種現象，與山水於歷史進程中被持續積累而生成的象徵體系攸關，近來即有論者將中國山水畫的意涵視為是在時空流轉中不斷被重新形塑的過程，此不僅再度反思畫史上對山水畫的認識論命題，且如以實際作品進行探查，亦有異曲同工之妙。
唐代王維繪製〈輞川圖〉的範式，便屬可供細思的代表性經典。王維，字摩詰，以詩作聞名，被譽為「詩佛」，《唐書》稱其「工草隸，善畫……畫思入神，至山水準遠，雲勢石色，繪工以為天機所到」，足見其詩畫的備受推崇。而「別墅在輞川，地奇勝，有華子岡、欹湖、竹裏館、柳浪、茱萸沜、辛夷塢，與裴迪遊其中，賦詩相酬為樂。喪妻不娶，孤居三十年。母亡，表輞川第為寺，終葬其西」的記載，不僅點出王維與輞川的相關性，更可見其操守之高潔。
王維〈輞川圖〉於畫史中具有標誌性的地位，藉由作品與繪製者的緊密相連，成為文人畫和山水畫的經典。〈輞川圖〉不僅是「隱居山水」繪畫範式的濫觴，並被投射極高的理想性。雖則已無真跡傳世，但流傳至今，歷代仍傳有許多摹本或以之為題的畫作可供參考。過往即有論者就輞川圖像進行母本系統的探討和梳理，本文則更欲盼透過畫史中各種樣貌的輞川圖像，探究其間創作的傳承與創新之處。
〈輞川圖〉作者王維，畫名詩名皆為歷代藝壇所重。然而，雖則探討其人其作的文獻史料眾多，但由於去古已遠、兼之未有傳世作品留存，因此自古至今對其繪畫風格與特色等記載便有所差異，歷代對王維的評價亦略有不同。此中背後牽涉到龐雜的文獻梳理，本文不擬贅述。在相關研究者的成果則指出，宋代時王維即已被視為代表性畫家，並持續為藝壇所重視和討論，直至明末清初之際，更被董其昌譽為是「南宗之祖」，並稱「文人之畫自王右丞始」。
王維繪製〈輞川圖〉一事，可見於唐代張彥遠《歷代名畫記》中「清源寺壁上畫輞川，筆力雄壯」的記載，朱景元《唐朝名畫錄》則稱王維「畫輞川圖，山谷鬱鬱盤盤，雲水飛動，意出塵外，怪生筆端……故山水、松石，並居妙上品」。雖則〈輞川圖〉繪就後真跡已不復流傳，但從歷代評論與多有仿擬之作的現象而論，確實如同元代湯垕《畫鑑》所指出，「其畫輞川圖，世之最著者也。蓋其胸次蕭灑，意之所至，落筆便與庸史不同」，後世已將〈輞川圖〉視為王維最為突出的作品，並將此畫風筆意連結到創作者的人品氣韻。其後，畫論中亦不乏談及王維與〈輞川圖〉的記錄，如《石渠寶笈》便記載明代楊士奇曾稱「輞川圖，古今人品，為畫家最上乘」；迄及近代，吳湖帆甚至有「畫中之有摩詰輞川圖，如書中之有右軍蘭亭敘」之品評。在對王維及其〈輞川圖〉的稱譽之下，不難想見，歷代皆有許多臨仿之作。
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