金陵，是南京的古稱。名源於西元前三百卅三年，楚威王熊商於石頭城築金陵邑。從此，崛起的金陵以其得天獨厚的地理位置成為中華文明的重要發祥地，使中國的政治權力中心走出黃河文化板塊的格局；並引領了長江流域及整個中國東南部地區的發展，成為南方的政治、經濟、文化中心。同時，其也以氣度不凡的風水佳境、昌盛的文學藝術、俊彥的風雲人物，贏得「六朝古都」、「十朝都會」、「天下文樞」、「東南第一學」等美譽。
全境山川靈秀、氣象宏偉，景色優美的名勝古跡，贏得了歷代文人熱情詠贊：唐宋大詩人李白、杜牧、劉禹錫、王昌齡、李煜、王安石等均為其留下了不朽詩篇；文人匯萃的京都盛世又促使文學家們也寫出世紀風流的鉅部名著，如吳敬梓《儒林外史》、孔尚任《桃花扇》、曹雪芹《紅樓夢》等。
金陵又是中國書法的搖籃、繪畫的重鎮。早在六朝時期即誕生了王羲之、顧愷之等書畫大家；明末清初「金陵九子」（董其昌、王時敏、楊龍友等）、「金陵八家」（龔賢、樊圻、高岑、鄒吉、吳宏、葉欣、胡慥、謝蓀）橫空出世。至近代「金陵三傑」（徐悲鴻、張書旗、柳子穀）、「金陵十二家」（呂鳳子、徐悲鴻、張大千、顏文梁、呂斯百、陳之佛、高劍父、潘玉良、龐薰琴等）畫壇名流爭相雲集，更有「金陵四傑」（李味青、趙良翰、韓少嬰、張正吟）花鳥派和傅抱石、劉海粟、陳之佛、錢松嵒、亞明、宋文治、魏紫熙、陳大羽等知名畫家留連棲居，傾心描繪美好景物。
十七世紀中後期的金陵作為江南首府，彙聚了大量的書畫家，其中不乏宗師巨匠與赫赫名跡，古「金陵畫派」，指明末清初活躍於南京地區形式鬆散的的藝術家群體。這些相聚在金陵的遺民畫家，來自於不同地區，大多以賣畫為生。除偶有筆會以外，彼此並無深交。雖然作品均以江南山水為主要繪畫表現內容，但他們的藝術主張、師承淵源、畫風水平不一，互相影響不大，各有一片天地，並非統於一派。
明末清初金陵地區繪畫的主流審美趣味，表現為借助筆墨將金陵地區的某些實景處理為富有詩意化的山水畫，以寄託懷舊情緒。既取法兩宋院體、又延續明中期以來的文派特色，風格精細，設色清麗，意境冷清，形成了一種典型的金陵畫壇風尚，並產生了以龔賢為首的「金陵八家」。
「八家」之說，始起於明末清初學者方文（1612∼1669）於清康熙二年（1663）的《嵞山續•卷五•題樊會公小像》：「繪事江東有八家」。江東：指金陵。「八家」提辭首次出現源於該詩。此後，人們對「八家」的具體成員則各執一詞，並素多有爭議，每家說法皆不相同：