北宋燕文貴生卒年不詳，主要活躍於宋太宗（976〜997在位）和宋真宗（997〜1022在位）年間，浙江吳興人，曾入軍籍，早年拜河東郝惠為師，後受宋太宗賞識，入圖畫院為祗候。作為供職北宋畫院最初的山水畫家，燕文貴與同僚高克明相同，都精於山水、人物及屋宇建築。其細勁工整、雅致深邃的筆法，為南宋樣式的創立者李唐吉後集大成者馬遠所繼承。在兩宋山水畫的發展譜系中，他們作為開啟、引領宮廷山水畫風格樣式重要先聲，對後世的影響十分深遠。
燕文貴長於山水、人物和界畫，且能「盡得情狀」。此外，論者也以「精筆」、「精備」之語，表述其繪畫風格的工緻細膩。在一些文獻中，「燕文貴」有時候也作「燕貴」，或者「燕文季」等。
清代乾隆年間吳升《大觀錄》中記載燕叔高所繪〈清溪釣翁圖〉（此圖已不存），在卷後有元人陳植題跋：「右燕叔高畫青溪釣翁圖真跡。叔高，諱文貴，吳興人，善畫山水，師顧陸輩，清潤高古，其人物師郝河東，尤善畫舟船、盤車，大得晉唐標格。宋仁宗深愛之，畫史所不能及也。米南宮嘗謂：『叔高之畫不減於晉唐，恨其遺世者絕少耳』」，從米芾口中的「恨其遺世者絕少耳」可知，即使在當時，燕氏真蹟也十分珍罕。據加拿大學者福開森（1866〜1945）《歷代著錄畫目》一書統計，約有六十六幅燕文貴作品著錄在明清文獻中。二○一八年中國美術學院碩士孫怡的論文〈燕文貴研究〉核算，現存燕文貴名下畫作約有卅五件，但其中多為後人添補名款，或題簽雖為燕文貴，但畫風相差迥異者。
今日最能代表燕文貴山水風格者，首推現藏大阪市立美術館〈江山樓觀圖〉長卷，它是目前所見最早的一件紙本山水全景圖，全卷為水墨淺設色，畫面內容極為豐富。這張畫最早經北宋末南宋初經燕王趙德昭五世孫趙子晝收藏，天啟四年（1624）董其昌從潘雲卿處借得此卷臨摹，並在卷後題有一跋。明清易鼎，社會動盪，此卷流佚期間董跋為人所割。晚清時期，此卷先後落入李在銑、完顏景賢手中。民國六年（1917）華北地區發生重大洪災，此作作為展品在北京舉行的「京師書畫展覽會」上義賣，後歸日本藏家阿部房次郎收藏。昭和十八年（1943）阿部房次郎長子將此畫捐贈給大阪市立美術館，存藏至今。
值得一提的是，〈江山樓觀圖〉並未被福開森的《歷代著錄畫目》列入，後世學者推測應是畫名不一的問題。關於此卷題名，傅山於題跋中明確指出此作即是董其昌《容臺集》中所著錄者：「宋元名畫余所藏各家甚備，惟燕文貴小景未見耳。昨年於潘侍御翔公邸舍見〈溪山風雨圖〉行筆潤秀，在惠崇巨然之間，借觀旬日，寫此圖以擬之」。如依是言，此畫在明清時期應名為〈溪山風雨圖〉，直至流入日本後才以〈江山樓觀圖〉稱之。
〈溪山樓觀圖〉描繪晚秋初冬之際，溪山江景中風勢颲颲、山雨颯颯的景色。卷首以墨色畫出風雨陰晦的天空，浩渺江渚、丘陵起伏，配以舟楫漁夫、臺閣水榭。隨著橫越水面的小橋前進，圖畫中段出現數艘漁艇，粟米大小的人物或站、或蹲於棚頂之上，姿態生動。遠方峰巒迷濛，似為江上蒸騰而起的水氣雲煙所模糊。溪山層疊、險石壘布，江水緩緩潺潺、悠悠環繞，柔化稜角畢現的山石線條。而江上隨景現蹤的泊舟、挽罾、垂釣等活動，則是在蒼茫浩瀚的靜態風景中，創造出動態趣味及想像故事的關鍵點綴。