語言，是最能反映出一個民族的歷史、文化、生活和風俗習慣的載體。漢語的發展悠久長遠，可說是世界上現存且歷史最久、具有連續書寫系統的語言之一。相較於其他使用表音文字的語言系統，漢語不僅音節數量大、同音詞多，且聲調複雜。漢語中的諧音，即利用同音或近音的特質，以之代替本字，大量地用於民俗的衣食住行、節日、禮儀和婚喪嫁娶等諸多方面，從中表達趨吉避凶、祈願吉祥的心願。直到今日，這種用法在生活中仍隨處可見，如「年年有餘（魚）」、「大吉（桔）大利（荔）」、「歲歲（碎碎）平安」等，諧音吉祥話在發展的過程中，也與「詮物」、「詠物」結合，進而衍生出豐富又有趣的祈福吉祥圖像。
早在西周初年，中國古代的文人便已知藉物寓意、借景抒情，用以表達內心的情感與寄願。沈祥龍《論詞隨筆》云：「詠物之作，在藉物以寓性情，凡身世之感，君國之憂，隱然蘊於其內。寄託遙深，非霑霑焉詠一物矣」。在日常生活可見的物象中，植物因具有特殊的生長方式與型態，被文人賦予大量的擬人性格及寓意，詠花託志、藉花抒情，使得花木有了全新的生命，流芳於世。而這些花卉典故與傳說，也透過諧音、象徵、寓意等形式，表現在繪畫圖像之中，由於更加直觀，便於聯想，比起文字更廣為流傳。
玉堂富貴，為結合多種具有吉祥寓意的圖像組合。根據考證，玉堂，早期用來形容玉飾的殿堂，亦作為宮殿之美稱。戰國時期楚國宋玉《風賦》便有：「然後徜徉中庭，北上玉堂，躋於羅帷，經於洞房，迺得為大王之風也」；《韓非子•守道》也說：「人主甘服於玉堂之中」。入漢以後，「玉堂」也用來借指「翰林院」，如西漢著名辭賦家揚雄《解嘲》：「今子幸得遭盛明之世，處不諱之朝，與群賢同行，歷金門上玉堂有日矣」，並漸被引申為晉爵高升指日可待。富貴一詞，最早出自《論語•顏淵》：「商聞之矣，生死有命，富貴在天」，指富裕而顯貴的意思。
玉堂富貴帶有十分美好的寓意，在繽紛美麗的花木植物中，玉蘭花、海棠花正符合諧音「玉」、「堂」兩字；加上象徵富貴吉祥的牡丹花形象，三者合和成為庭院設計、繪畫圖像中「玉堂富貴」的最佳代言。又如傳統民間的宅院配植中講究的「玉棠春富貴」，寓意吉祥如意、富貴有勢，其中除了玉蘭、海棠花、迎春、牡丹之外，還會加入桂花，以諧音「貴」喻之。
玉蘭花，多半為雪白、乳白花色，原產於中國，印度及爪哇，常綠喬木。植株高度可達廿公尺，小枝為淺綠色，節間明顯，密披絨毛。玉蘭花又帶有香氣，古代文人常借玉蘭花抒發情感，如明代沈周「翠條多力引風長，點破銀花玉雪香」，喜歡畫玉蘭花的文徵明也詠之：「綽約新妝玉有輝，素娥千隊雪成圍。我知姑射真仙子，天遣霓裳試羽衣」，可看出此物在文人心目中的形象。海棠花是中國著名的觀賞花木之一，素有「國豔」之稱。花色似胭脂、盛若綺霞，歷代文人多有膾炙人口的詩句贊之，如陸游：「雖豔無俗姿，太皇真富貴」，形容此花的豔美高雅，而：「猩紅鸚綠極天巧，疊萼重跗眩朝日」，則說海棠花豔葉妍、蓬勃繁茂，直可與朝日爭輝。然石崇、曹雪芹等古人卻因「海棠美而無香」，為人間一大憾事。