千百年來，上海伴隨著其地域由西往東的不斷延伸、經濟的日漸繁榮，逐步形成並發展起來。其六千多平方公里地域上的文明最早由六千年前的崧澤文化見證。在其後的時間裡，生活或往來於這片土地的人們，依舊日復一日地塑造這座城市的文化印記。
先秦、兩漢時期，上海的位置遠離經濟中心，文化發展較為遲緩。直至三國時期，孫吳政權占據江南廣大疆域，實現了屯田制度，興水利、重農業，使得江南地區經濟繁榮，這一繁榮景象也延及上海，出現了江東大族華亭陸氏，陸遜後人西晉陸機便是目前書法史上第一位有墨蹟傳世的書法名家。自南北朝至唐代，上海地區則鮮有書畫成就較高者。宋代，尤以青龍鎮監米芾與攝事華亭的沈遼書名最著。
元代，上海發展為文人士大夫書畫滋生蒙養的核心地區之一。尤其是元代中晚期，上海聚集了諸多本籍與仕宦、寓居的書畫名家，其中廣為人知者如黃公望、曹知白、倪瓚、張雨、陸居仁、王逢、張中、楊維禎、鄒復雷等人。
元末上海地區文人士大夫的書風、畫風一直延續到明代初期。明初陳璧、沈度等人以書法顯名，華亭金鉉與嘉定籍畫家馬愈為「吳門畫派」先驅。至明中期，相比蘇州的盛況，上海書壇尚未衝破「臺閣體」的藩籬，略顯沉寂，畫壇亦大體如此。直至明中後期，以陸深為先導，董其昌、陳繼儒為代表的「雲間書派」大興，此階段畫壇重心亦由蘇州府向松江府轉移，形成了以董其昌為代表的「松江畫派」，松江派又產生三個支派：蘇松派、雲間派、華亭派。
「雲間書派」及「松江畫派」的影響一直延續至清代，崇董書風也延及至康熙年間，華亭沈荃因書法得董其昌精髓而深受康熙器重，對宮廷書法的走向產生重要影響。康熙後期至乾隆初期，自婁縣張照起，帖學家們逐漸擺脫了清初以來的崇董書風，廣泛取法，自成面目。乾嘉至道光年間，在金石學、文字學和碑學思想盛行的洪流中，上海籍和寓居上海的諸多學者與書家也積極地投入尋訪、考據、研究、著錄、收藏、鑑賞等活動中。其後的百餘年中，上海地區的碑學依然盛行，其中以吳昌碩為核心的金石書派成就最為突出，此外堅持帖學傳統與踐行碑帖融合的書家亦大有人在，出現了書法形態多元發展的新局面。清末，海上畫派應運而生，在此過程中，中國書畫藝術由精英文化向大眾文化轉型，可以說，這一時期是傳統文人書畫的變革期。
廿世紀初，發端於上海的「洋畫運動」來勢洶湧，源於西方的油畫正式以完整的文化形態被引進，滲透至中國的文化與生活中；與此同時，也出現了一批抵制西化的文化保守主義者，他們弘揚國粹，卻也開闢出了一條與時俱進的藝術道路，代表人物有黃賓虹、吳湖帆、潘天壽等；在那個戰亂頻仍的動盪年代，版畫運動、抗戰漫畫也隨之誕生，這類革命美術家試圖以藝術的感染力喚起民眾的政治思想，上海成為了這類藝術家群體聚集的重要陣地。一九四九年後，也迎來了上海美術界的春天，藝術家們深入社會與生活，創作了一大批描繪現代生活的作品，抒發對新時代的讚美與熱愛，百花齊放、欣欣向榮。
上海博物館年度大展「萬年長春─上海歷代書畫藝術特展」，已於十二月五日圓滿落幕，展覽針對上海歷代書畫成就進行梳理，考察其美術史地位及影響，深受觀眾喜愛、迴響熱烈。本文擬以時間段作劃分，淺談上海自西晉至現當代的書畫藝術成就，並結合該展第一部分「藝脈─藝術成就」與第四部分「潮頭─海上風華」中的相關展品、書畫家進行論述。