現代人購物方便，手機電腦點選一下，就有物流人員送貨到家。在宋代，則有走街串巷的貨郎們，肩上擔有各色物件，將「購物」服務送到家門口。貨郎走遍大街小巷，看盡市井民生樣態。畫家們繪製「貨郎圖」，旨在呈現一般平民百姓的生活，其中包含了豐富的文化元素，值得細究。
〈市擔嬰戲圖〉是南宋李嵩的經典作品之一。李嵩是光宗、寧宗、理宗三朝（1190∼1224）代詔，被稱為三朝畫家。元人夏文彥《圖繪寶鑑》中所記：「李嵩，錢塘人，少為木工，頗達繩墨，後為李從訓養子，工畫人物道釋。得從訓遺意，尤長於界畫，光、寧、理三朝畫院待詔」。一般觀點認為，李嵩出身民間，熟悉庶民生活樣態與民間疾苦，以同情下層民眾的艱苦生活為出發點，創作出不少圖像作品。
〈市擔嬰戲圖〉為國立故宮博物院（以下簡稱臺北故宮）典藏中國寶等級的文物，絹本淺設色。原為紈扇裝，清初時改裝為冊頁。畫幅右側枝椏間，可見畫家落款「嘉定庚午李嵩畫」，為此件定年於南宋寧宗庚午，即一二一○年。比較其他李嵩作品如〈花籃圖〉，發現落款字跡結體緊實，筆風一致，應是畫家落款無誤。畫幅的右上方，鈐有清代書畫收藏家安岐的「儀周珍藏」印，對幅則有清高宗乾隆的題詩云：「百物擔來一擔強，群嬰爭取價無償。貨郎爾亦知之否？原爾自家閒惹忙」。
同為李嵩所作的〈貨郎圖〉，目前於全球典藏機構中共有四件，分別藏於北京故宮博物院（以下簡稱北京故宮）、美國紐約大都會藝術博物館以及美國克利夫蘭美術館。北京故宮所藏的李嵩〈貨郎圖〉，在畫面左下方有「嘉定辛未李從訓男嵩畫」，時為一二一一年。畫幅中央則有清高宗乾隆題：「肩挑重擔那辭瘦，奪攘兒童勞獲詩。莫嘆貨郎癡已甚，世人誰不似其癡」。這件作品的裝裱形式較其他三本較不同，是手卷裝，畫面中人物出現較多，分別為貨郎、二位婦女以及十二位孩童。畫家還描繪了一隻母狗與三隻幼犬，表現動物與孩童之間的互動，亦是此本獨有。貨郎擔的右下角，寫著「三百件」，較臺北故宮所藏者少了「文字」、「神□」，而多了「雜寫文物」、「明風水」等標誌。
克利夫蘭美術館所藏的〈貨郎圖〉，為絹本淺設色畫，原為紈扇形制，後改裝為冊頁，畫面右側貨郎下方有款署：「嘉定壬申（1212）李嵩畫」，畫面人物共有八人，貨郎以及七位頑皮的孩童。
美國大都會藝術博物館所藏的〈貨郎圖〉同為絹本設色，原為紈扇形制，後改裝為冊頁。此幅並無畫家落款，雖然內容與上述三本相似，但在線條、構圖及用色上皆有落差，因此普遍認定元代以後的仿作。
相比四件〈貨郎圖〉，臺北故宮所藏的〈市擔嬰戲圖〉無遺是其中焦點最為集中的一作。學者梁莊愛倫（Ellen Johnston Laing）指出，此幅畫面以貨擔上高掛的銅鈴為頂點，貨郎及婦女為兩邊，形成一個穩定的等邊三角形構圖。但據國立故宮博物院書畫文獻處研究員童文娥表示，此幅的構圖不僅是等邊三角形如此簡單，而更將之細分為「一個大的等邊三角形，包含二個小的三角形」。兩個小的三角形，分別是以畫面左邊婦女的蓋頭為頂點，所構成的一個銳角三角形；以及貨郎頭上的風車為頂點，與貨郎擔架形成的一個鈍角三角形。畫家利用了三個三角形上方疏朗，下方擁擠的特點，在這個小小尺方的畫面上，營造出了豐富但不壅塞疏密有致的構圖。畫家以穩定的構圖為畫面作出框架後，將滿滿的細節填塞於畫中。讓這此尺幅不大的作品，可以吸引人駐足細看良久。
貨郎是一種走街串巷的小商販，他們挑著貨郎擔，沿村叫賣各色物件，逐戶交易，是因應社會經濟的高度發展，所發展出來與農村及市井小民們交易的職業。貨郎們招徠客人的方式可分為三種，一是藉由叫喊聲，叫賣自己所販售的物品。如同前些日子一時轟動的「夜市叫賣哥」，當時的叫賣也是都市文化的一個面向：「京師凡賣一物，必有聲韻，其吟哦不同，故市人采其聲調，間以詞章，以為戲樂也」（高承《事物紀原》）。
第二種貨郎們則吟唱幾段小調，除了唱出貨品名稱，也針對其特色作介紹。在《水滸傳》中便有「你既然裝作貨郎擔兒，你且唱個山東貨郎轉調歌與我眾人聽」，可見當時的山東貨郎轉調歌，已是一時風潮。