明中後期，受吳門畫派的影響，畫壇呈現出獨尊「文沈」的局面，由沈周開創、文徴明發展而出的吳門畫派，提倡復古、作詩書畫一體的文人畫。繼文沈後，以陳淳、陸治、周天球、文彭、文嘉、錢穀、居節、周之冕等為代表的吳門後學，立足己身並從不同的角度解讀文沈之意。周天球、文嘉、文彭之輩側重於對文沈繪畫的復刻，而陳淳、陸治、周之冕等人則是在文沈的基礎上，對其繪畫圖式語言進行了重組，呈現出各具特色的繪畫面貌。以周之冕為代表的「勾花點葉」派更是開闢了明代花鳥畫的新風尚，為清代沒骨花鳥畫的發展奠定了基礎。
周之冕，字服卿，號少谷，齋號墨花館，長洲（今江蘇蘇州）人，約活躍於萬曆年間。「特以嗜酒落魄如李邈卓，不為世重耳」（《弇州續稿》）。擅古隸，遺憾的是卻無作品留存。又擅花鳥畫，家中飼養禽鳥以觀其飲啄，摹其形神如生。所作花卉兼工帶寫，兼白陽、叔平之長，創「勾花點葉」派，影響深遠。
花鳥畫自宋代興起後，就呈現出「徐熙野逸，黃家富貴」兩個風格迥然的繪畫派別。經歷了元代的一度消跡後，在明代終於又出現繼起之勢，出現了林良之潑墨寫意、呂紀之工整院體及周之冕之小寫意「勾花點葉」三分天下的局面。其中又以周之冕兼工帶寫的花鳥畫法尤為突出，從者甚眾。對於周之冕花鳥畫的定義，最早源於張庚《國朝畫徵錄》的記載：「周之冕略兼徐氏法，所謂鈎花點葉是也」。由此，「鈎（勾）花點葉」特指周之冕為代表的花鳥畫法。而近代學者多認為周之冕「合宗黃氏派及寫意派而興所謂鈎花點葉體之一派，為清常州派之津梁焉」（鄭午昌《中國畫學全史》），可見勾花點葉法並非周之獨創，乃是將徐黃寫意與工筆二法融合並靈活運用於其創作中的產物。
王世貞論：「勝國以來，寫卉草者無如吳郡， 而吳郡自沈啟南之後無如陳道復、陸叔平，然道復妙而不真，叔平真而不妙，周之冕似能兼撮二者之長」（《弇州續稿》），而兼撮妙真的基礎，正是其對陳、陸學法的結果，尤以對陳淳筆法的學習尤為突出，惲壽平謂：「白陽山人用筆雋快，實開後世率意徑路，為周之冕諸人濫觴，不可不辨」（《南田手稿》）。
周之冕〈仿白陽花卉卷〉便是其效法白陽的典型代表，作於萬曆戊戌（1598）夏日，引首朱鷺題：「上苑瑤芳」，畫面繪蘭花、牡丹、桃花、玉蘭、百合、桂花、荷、蜀葵、菊花、水仙、梅等十餘種四時花卉，間以杜大中與吳幼培的題詩。花卉多取折枝，爭相綻放，姿態妍麗，通過穿插交錯的布置，營造出開合轉承的跌宕之勢，再以題詩填補構圖中的空白，詩書畫相輔相成，展現出四季繁花如錦的美麗風光。在筆法上，取陳淳之法，灑脫爽勁，同時又融入己意。在對牡丹、鳶尾花和菊花的描繪，花瓣層次繁複，用筆迅疾，線條流暢連貫，分布緊密，在側鋒的連續與頓挫、線條的疏密間，仍嚴格遵從著對花卉寫生的要求。花葉點染而就，通過濃淡墨色分向背，再以細筆勾葉脈，特別是對荷葉處理，以濕筆淡墨打底再加以重墨暈染邊緣，通過濃淡水墨相互交融，呈現出殘荷的凋敗，同時突顯了縱情舒放的墨戲之趣。花莖以中鋒直寫，雙勾或墨筆，姿態不一。梅枝以書入畫，用篆籀與飛白法作老幹虯枝，表現出寒梅之錚錚鐵骨。花枝穿插自然，疏密聚散合宜，在運動變化中保持氣韻連貫。用筆收放自如，提按頓挫有度，花葉點厾勾染、形態生動。卷後朱鷺評論：「吳門寫生家自石田、白陽兩君後，獨有少谷耳。而少谷生平率用五色，莊嚴點綴，生氣宛然肖也。此數枝乃又純以墨韻見長，種種令人把玩欣賞不已。特出繪染外， 可信色畫亦君少谷伎倆法，服當自鑒之」。在此卷中，周之冕側重於學習陳淳豪放率性的筆墨趣味，用筆上不拘細節，注重筆墨對情感的表達，但也能看出相較於陳淳的作品，其筆墨情感表達的視覺衝擊力還是不夠強烈，仍舊執著於對寫生的追求。