羅牧（1622∼約1708），字飯牛，號雲菴、牧行者，江西寧都縣人。家世居武夷山之西寧都鄉村，歷代均為偏遠山區的寒苦農民。羅牧一生以「茶」、「畫」交遊天下，最終將茶賣進了紫禁城，並以「江西畫派畫宗」的身分留名於中國書畫藝術史。
一六二二年（明天啟二年），羅牧出生於江西寧都縣釣峰鄉黃潭村一個農民家庭，祖父輩皆為貧苦農民，羅牧少年時是一個普通的放牛娃，根據其後裔羅科顯先生說，「放牛」的「放」，本地鄉音為「飯」，這就是羅牧取字「飯牛」的淵源，此說應屬臆測，「飯牛」應該還包含了傳統的經典文化意義。
羅牧人生前卅年生活在寧都老家，羅氏《族譜》載：羅牧青少年時期「得魏石床法、林確齋芥茶法，亦善製茶」。魏石床，名魏書，字石床，寧都梅江鎮人氏，明末諸生，為「寧都三魏」—魏祥、魏禧、魏禮的族人，世家子弟，書香門第。魏書與其父魏應秋有「詩狷」之譽，工詩善畫，山水、花鳥窮態極妍，草、隸、篆尤精。一六四四年（羅牧時年廿二歲）明亡，魏書隱居不仕，潛心著述，常劇飲大醉，抒國破之痛。著述頗豐，為人狂狷不羈、直率爽朗。
林確齋（1618∼1678），名時益，字確齋。明宗室寧王后裔，本姓朱，名議霶，字作霖，原籍南昌，自小聰慧好文藝，與南昌名士彭士望（史可法幕賓，先後救援過黃道周、楊廷麟）師事歐陽斌元。明亡，變姓名，攜眷隨彭士望投奔寧都好友魏禧，隱居翠微峰，與三魏、邱維屏等人號稱「易堂九子」。後寄籍終老寧都冠石，種茶為生。確齋工書法，喜為詩，最擅長製茶。其茶香比陽羨，號稱林芥茶（見《清史稿》本傳），暢銷於世。
可見，卅歲前的羅牧因明朝的滅亡而得以與士林精英交友，因緣際會，掌握了兩大技藝—畫畫、製茶，成為他日後五十餘年行走天下、演繹人生傳奇的「利器」。此外，通過與魏書、林時益的交遊，羅牧在廿二至卅歲之間，先後與寧都三魏、易堂九子交往密切，常在翠微峰與易堂九子吟詩作賦。道光版《寧都直隸州志•藝文志•補遺》載魏書〈春晴同羅牧過韋公岩居〉詩：「結伴出西閣，新晴過石梁。溪禽呼氣色，峰雪辨雲光。野水閒田滿，殘燒細草芳。定知岩壑本，詩思步層岡」，可見魏書、羅牧應該是亦師亦友、臥遊休憩的良伴關係。
易堂九子以隱士自居，在翠微峰結廬自耕、辦學、製茶。他們大多是有過前朝功名、隱居前已聲名在外的文化名人，或是學術大家，或是詩人、畫家，而且都是慷慨激昂的性情中人。如：邱維屏，精研古代文學和西洋算術，方以智驚其學術和節操而謂為「神人」，其為人慷慨，為幫人不惜自己傾家蕩產；魏禧以其文學成就與汪琬、侯方域並稱「清初三家」；彭士望、魏禮，都是個性慷慨、敢任難事、喜遊歷而結交賢豪隱逸之輩。如果不是明亡，他們不一定聚隱寧都而與羅牧有所交往。
羅牧與易堂九子隱士、「文章學問士」兼書畫家們交相往還，不僅提升了自己的文化藝術水準和製茶技術，還打開了遊歷天下、結交賢豪隱逸之士的大門。
據徐世溥的《榆溪逸稿•詩鈔》、「嶺南三大家」之一梁佩蘭的《六瑩堂集》等文獻記載，卅歲以前的羅牧便是他們的故人、知交，來往於南昌、廣州等地造訪他們。像徐世溥、梁佩蘭這樣早年便名滿天下的「文章學問士」，為什麼會與一個偏遠山區、沒有任何功名的陌生青年認識和交往？顯然與易堂九子有關，在他們的文獻中，有更多、更早交往的記載，如梁佩蘭與魏禮。當然，羅牧自己的聰明、才能是不容忽視的。