一九三○、四○年代，經過以趙之謙、吳穀祥、張熊等第一代海派畫家的開創與耕耘，後由任伯年、吳昌碩、虛谷等第二代海派畫家的傳承發展，海派繪畫逐漸進入到了一個全盛時期，湧現出一大批優秀的國畫家，如張大千、黃賓虹、鄭午昌等，更有被時人稱為「三吳一馮」的吳湖帆、馮超然、吳待秋、吳子深。如果說海派早期代表畫家多以人物畫、花鳥畫成就最為突出，那麼這一時期的畫家則更多的集中在山水畫領域，這主要是隨著海派的不斷發展，海上畫家尤其是山水畫家的隊伍越來越壯大，優秀的山水畫家也越來越多。這可歸因於二者，一是宋元經典的回歸，為山水畫在明清傳統基礎上的繼續發展提供了新契機；另方面是藝術品收藏鑑賞群體對山水畫審美風尚轉變的共同作用。
如果選取一位畫家並對其展開深入研究來探討海派繪畫的發展歷程，馮超然無疑是非常具代表性的。馮超然，一八八二年出生，名迥，幼名祖耀，字超然，後以字行。又號大馮、馮大、阿馮、峰泖生、滌舸畫匠、滌舸畫奴、蘭陵畫奴、雲溪懶漁、慎得、慎得居士、慎翁等。作為一名全能型畫家，山水、人物、花鳥皆擅，早年主攻人物畫，由清末畫家改琦、費丹旭一路仕女人物入手，在畫壇嶄露頭角，間作山水、花鳥，主攻山水以後，聲名日盛，並以此躋身當時海上畫壇的重要代表。ㄧ九四九年後，中國畫在當時文藝政策的影響下，主要以表現寫生和「筆墨當隨時代」等風尚為主流，後又受到西方現代藝術思潮的不斷衝擊，導致人們對馮超然所代表的正統派的傳統型畫家缺乏足夠認識。新世紀以來，隨著藝術拍賣市場不斷發展，和當下不斷強調對傳統文化藝術的回歸，正統派的傳統畫家也愈發為大家所重視。
為紀念馮超然先生誕辰一四○週年，本文將參照馮超然生平與作品，以文獻梳理、比較研究等方式對馮超然的藝術略作闡述。
對於馮氏藝術的評價，可以參考一九二九年王同愈題馮超然畫〈四段錦〉時的跋文：「余與相識，在丙（1906）、未（1907）之交，襟懷灑落少年也。時方致力於仕女、人物，以七薌（改琦）、小梅（王素）為先河，筆墨高潔，樹石秀潤，有煙雲氣，知必以山水名於時，閱十而余言驗矣。天才既富，學識並進，今且絕塵而馳，令人坌息難幾，不僅興向若之歎。常謂作畫如作史，須具才、識、學三長，而才與識為難，六法中骨幹位置等，皆可學而能，而氣韻則關乎。天才至於鑑別，取捨元貴，有善知識。才不足則匠，識不足則市，而愎為識之蟲，肆元為才之賊，非有宿慧神契，殆難語斯……雲壺先生（顧澐）、廉夫（陸恢）後，與余論畫有針芥之投者，微滌舸其誰與歸」。
馮超然與王同愈相識於其客居蘇州張履謙「補園」中時，作為前清翰林，王同愈對比他年小卅餘年的馮超然相當看重，不僅有著「必以山水名於時」的慧眼識人，還有著「常謂作畫如作史，須具才、識、學三長」的精準評價。
縱觀馮超然的書畫藝術，以下四個方面可對其略作解讀：一、一生秉持「榮枯何足計，聞達亦非求」的傳統士人思想，有著不圖榮貴、潛心書畫的道心堅守。無論是早年初涉書畫時的嶄露頭角，還是青年的聲名漸起，或是中晚年後的畫名大盛，都能做到對殉道丹青的最初堅守。陸儼少在其《自敘》中寫到在拜師馮超然的時候，馮超然對他講的第一句話就是「學畫要有殉道精神，終身以之，好好做學問，名利心不可太重。這句話，對我印象極深，終身銘記在心」。可見他不僅對自己，在教導學生時同樣強調「學藝如學道」的文化精神。