謝稚柳（1910∼1997）是現代傑出的書畫鑑定家暨創作者，其以精湛的書畫藝術和深厚的文化修養出任博物館館長，並與徐森玉、馬承源支撐起上海博物館半個多世紀的光輝發展。作為一位著名的中國畫家，謝稚柳積極借鑑六朝以來唐、宋、元繪畫的優秀傳統，形成了獨具特色的風貌。本文試從謝稚柳的成長道路、風格構成、創作方法等方面，對其藝術略作探討。
謝稚柳出生於江蘇常州，祖父謝祖芳為晚清舉人，著有《寄雲稿詩鈔》，伯父謝仁卿、父親謝仁湛（皆為秀才）、哥哥謝玉岑皆有深厚的學養，濃郁的文化氛圍和家學淵源使他自幼便得到了良好的文化啟蒙，為日後發展打下紮實的了基礎。十一歲的時侯，謝稚柳離家出外求學，拜他的表伯父、晚清進士錢振煌為師，在錢振煌的「寄園」讀書。由於謝稚柳顯現出的過人才華，與他的哥哥謝玉岑一道被錢振煌譽為「謝家雙玉樹」，謂其今後必有成就，對他們存以很高的期望。
一九二九年，十九歲的謝稚柳就職於國民政府財政部關務署，開始了在南京的生活和工作。在南京期間，謝稚柳經常參觀藝術展覽，尤其是有關中國歷代書畫的展覽，使他獲得很大的心智啟迪。同時，謝稚柳也獲得了千載難逢的機會，得以飽覽當時南京故宮博物院的庫房藏品，視野更加廣闊，為繪畫創作提供了更加雄厚的基礎。此時也是謝稚柳進入社會開始與各路畫家頻繁接觸的時期，他先後與張大千、于非闇、徐悲鴻、黃君璧、方介堪等著名人士相交，朋友們之間在繪畫上的彼此切磋，使謝稚柳的才華得到進一步的展現，成為創作的第一個重要階段。
抗戰爆發後，謝稚柳隨國民政府進入四川，入川後不久即離開原工作的單位，進入中央日報社工作，隨後又進入監察院擔任秘書。他先後與于右任、章士釗、沈尹默、喬大壯、張伯駒、潘素夫婦等，學養深厚的文化人士來往，獲得了許多長輩的重視和提攜，同不少人結下了忘年之交，學問切磋中，也使謝稚柳的畫風出現新的變化，是其繪畫藝術大幅度進展的一個時期。抗戰晚期，謝稚柳在西安與大收藏家張伯駒夫婦的交往，因而得以瀏覽張氏夫婦的珍藏，拓寬了繪畫的視野和深度，並開始了人物畫的創作。
八年抗戰期間在四川的經歷，給謝稚柳留下了深刻的印象，四川的山水、風物成為他日後繪畫的素材和主題。謝稚柳在此期間接受張大千的邀請，赴甘肅敦煌致力於壁畫研究，這對其畫風變化也產生了非常深遠的影響。
抗戰勝利後，謝稚柳回上海定居，直到去世為止，都在滬生活、工作、創作。他此時與收藏家的接觸，使繪畫視野更加開闊，如他曾去龐萊臣處觀賞五代董源真跡〈夏山圖〉等作品，這使他在創作上進一步接受以董源為首的江南畫風影響，創作風格因而發生新的變化。一九四五年謝稚柳在上海舉辦了「謝稚柳畫展」，一九四七年出版了《謝稚柳畫集》，留下了這一時期的記錄軌跡。
一九四九年以後，謝稚柳進入了又一旺盛的發展階段，其先後擔任上海畫院籌備委員會委員和上海書法家協會主席，不斷地舉辦大型繪畫展覽。大量的社會活動和相關事務，對他的書畫藝術領域發生廣泛的影響。尤其潑墨潑彩繪畫的出現，為其晚年創作的亮點，使他得以與張大千、劉海粟並駕齊驅，成為廿世紀最為重要的潑墨潑彩畫家，將中國畫引向寫意重彩、大潑彩寫意的發展道路。
謝稚柳有著深厚的傳統繪畫基礎，他在書畫鑑定、美術理論、詩詞、書法方面亦深富學養，並在長期的創作實踐中確立了獨具特色的藝術境界，遠非一般畫家所能望其項背。
謝稚柳早年曾在錢振煌的「寄園」觀賞到陳洪綬的真跡，因而深受老蓮畫風的影響。晚年他曾回憶說「少時弄筆出章侯」（《繪事十首》），記錄自己當年學習陳洪綬繪畫時的情境。這是謝稚柳第一個繪畫風格的形成、發生期，從十五歲至廿七歲，延續了大約十三年的時間，其風格面貌主要體現在花鳥畫領域，「古穆濃麗、典雅蘊藉」，成為這一時期的基本繪畫格調。