民國時期，美術社團風起雲湧。據學者統計，此時期國內人士及海外留學生組織的各級各類美術社團有三佰餘個。與民初的另兩大美術重鎮─上海和廣州相比，北京的美術社團不在多數，且出現時間比上述兩地稍晚，但甫一出現，基於原有深厚的文化積澱，這些社團即顯現出強大的影響力。當時北京的美術社團有無聲詩社、宣南畫社、北大畫法研究會國畫班、中國畫學研究會、北平藝社、松風畫會、吼紅畫社等。與其他美術社團不同，「松風畫會」是以愛新覺羅家族成員為主，且滿族藝術家居多，是一種類似於「美術沙龍」的定期雅集。
畫會由前清貝子溥伒（雪齋）發起，最初活動地點設在溥伒寓所，後也曾在溥儒（心畬）恭王府後花園，因溥伒居所名為「松風草堂」，因此畫會最初稱作「松風草堂畫會」。而據啟功和葛嵒兩位學者的說法，「當時清宗室已取消俸銀，各府寥落，子弟等同民間布衣皆自謀生計，開始在溥雪齋府聚會，待溥心畬訴訟判還恭王府後花園後，也轉後花園聚會。所謂『海棠雅集』即指松風畫會後期的畫事，所以最初確實有過『草堂』二字，後來省事，叫著叫著就沒了」。與當時高喊「美術革命」、批判中國繪畫日漸衰微的革命派組建的團體不同，松風畫會植根傳統，號召「由四王而追宋元」。畫會基本每星期舉行一次活動。雖名為「畫會」，實為「藝術沙龍」。因為參與者們多才多藝，聚會時除卻創作交流、研討畫理，還會切磋琴藝、品評詩文。
作為親歷者，啟功在〈溥心畬先生南渡前的藝術生涯〉一文中曾回憶自己廿來歲時參加松風畫會的情景，「雪齋先生家有松風草堂，常常招集些畫家談藝作畫，儼然成為一個小型畫會。心畬先生當然也是成員之一。這是我獲得向雪齋、心畬二位宗師和別的名家請教的一項機會。松風草堂的集會，最初只有溥心畬、關季笙、關稚雲、葉仰曦、溥雪齋等幾位。後來我漸成長，和溥堯仙（雪齋的六弟）繼續參加，最後祁井西常來，聚會也快停止了」。
葛嵒在《畫壇名宿─祁井西先生》中寫道「松風草堂畫會，最初只有溥雪齋為首的清宗室七人，後來非宗室的滿族書畫家祁井西松崖、葉仰曦松蔭、張和庸松雲等也常來畫會參加雅集，拜師請教都竭勉勤懇，溥雪齋遂擴大門戶，各予『松』字雅號，共襄京城書畫一時之盛」。因溥伒號松風主人，其餘參與者，溥儒號松巢、溥僴號松鄰、溥佺號松窗、溥佐號松堪、關稚雲號松房、祁崑號松崖、葉昀號松蔭、惠孝同號松溪、啟功號松壑。上述九人為松風畫會的主要成員，因此也被稱為「松風九友」。
由親歷者與其弟子回憶來看，現在被稱作「松風畫會」的組織，在成立之初應名為「松風草堂畫會」。畫會名稱來自於溥雪齋的堂號「松風草堂」，且最初的活動地點為其寓所，由此可見溥雪齋實為此畫會的首倡者。與其他畫會在外辦展的形式不同，松風畫會的小型畫展是在溥雪齋家中舉辦，參觀者和購買者也多是畫會參與者的親朋故舊。正是因為會員們攀親帶故，所以此畫會更添了一層溫馨的情誼意味在內。關於松風畫會成立的時間，目前有一九二五年和一九三二年兩說。大多數文章多持前一種觀點，關於一九三二年一說，可見許志浩的《中國美術社團漫錄》等書。
溥雪齋將宗室中能書善畫者聚集一堂，並吸納有才能的滿漢藝術家，為畫家開拓了一個交流切磋的平臺，為晚學後輩提供學習的機會。啟功曾經談到「當年在松風草堂畫會學習書畫，攜帶去的字啦畫啦，都得和著現場完活兒的書畫一併呈前輩賜教。京城沒有美院藝校，能聽他們賜教是我們當時最好的學習機會。看書法，簡單指正一二則可，看畫則比較耽誤時間。當時小畫能得到溥雪齋和溥儒兩位的點頭，心裡甭提有多得意了。譬如溥二爺說一聲『做詩去』，這就說明畫可以過關了，就剩題畫了。等把做得的小詩草稿呈上，二爺看過，要不說話，撲哧扔回來，那是不夠格。如果看完了，興許承蒙改寫一二字，給你畫個墨圈，圈裡寫個『夠』字，等於說詩夠格了，可以去題畫了……」，由此可見，畫會要求年輕人全面發展，詩文書畫俱佳。